Henri Ruhl

Nur wenige Männer haben die Hotellandschaft im Frankreich der Belle Époque so umfassend geprägt wie Henri Ruhl. Von Paris bis Cabourg, Vichy und Nizza war sein Name mit Dutzenden von Palasthotels und Casinos verbunden, doch sein Meisterwerk bleibt das Carlton in Cannes, das weiße Palasthotel, das bis heute die Croisette krönt.

Ein Londoner an der Riviera

Über die Anfänge des Mannes sind sich die Quellen uneinig. Die französische Wikipedia, die ihn Henry Ruhl nennt, gibt an, er sei in London geboren, britischer Staatsbürger gewesen und mit achtzehn nach Frankreich gekommen; die englische Wikipedia bezeichnet ihn als Schweizer Hotelier. Sicher ist, dass er in Nizza begann und mit geliehenem Geld kleine Hotels auf den Höhen von Cimiez baute. Ihr Erfolg ermöglichte ihm den Erwerb eines Hotels an der Promenade des Anglais, das seinen Namen trug, und 1907 wurde er französischer Staatsbürger.

Ein Imperium der Palasthotels

Ruhls Aufstieg folgte dem Boom der Badeorte. Die Liste der ihm zugeschriebenen Häuser liest sich wie ein Führer durch das Frankreich der Belle Époque: das Scribe in Paris 1892, das Grand Condé in Chantilly, das Grand Hôtel in Antibes, das Frascati in Le Havre 1900, das Royal in Dinard 1902, das Grand Hôtel in Cabourg 1907, das Carlton an den Champs-Élysées 1909 und ein Carlton in Biarritz 1910. Auf seinem Höhepunkt soll er fast achtzig Hotels und Casinos kontrolliert haben.

In Vichy, wo der Bau eines 1910 vom Architekten Antoine Chanet begonnenen Palasthotels ein Jahr später eingestellt worden war, übernahm er das Projekt und eröffnete 1913 ein Hotel unter seinem Namen mit 350 Zimmern und 300 Badezimmern, das größte Palasthotel des Kurorts; laut der französischen Wikipedia wurde es von seinem Bruder Frédéric geführt. In Nizza beauftragte er Charles Dalmas, auf dem Gelände des 1909 abgerissenen alten Hôtel des Anglais ein neues Hôtel Ruhl mit rund 200 Zimmern zu errichten, das 1913 fertiggestellt wurde. Es stand bis 1970.

Das Carlton an der Croisette

Cannes wurde seine große Geste. Für den Boulevard de la Croisette 58 beauftragte er die Architekten Charles Dalmas aus Nizza und Marcellin Mayère aus Cannes, mit der entscheidenden finanziellen Unterstützung von Großfürst Michael Michailowitsch von Russland. Der erste Bau entstand 1909–1910 und wurde am 30. Januar 1911 eröffnet. Laut der französischen Wikipedia kaufte anschließend eine Gruppe um Casimir Reynaud das Carlton zusammen mit dem angrenzenden Hôtel de la Plage, das abgerissen wurde, damit eine zweite Bauphase 1912–1913 das Palasthotel auf rund 350 Zimmer verdoppeln konnte. 1911 wurde Ruhls Gesellschaft zudem Eigentümerin des städtischen Casinos von Cannes, dessen Konzession sie seit 1905 innehatte.

Hinter seiner Fassade aus zweifarbigem, steinimitierendem Putz mit Zierrat aus gegossenem Zement diente das Carlton im Ersten Weltkrieg teilweise als Lazarett, empfing dann die High Society der Riviera und später die Stars der Filmfestspiele. Der Legende nach sollen seine beiden meerseitigen Kuppeln den Rundungen der Kurtisane La Belle Otero nachempfunden sein – eine Geschichte, für die es keine Quelle gibt.

Ehrungen und Vermächtnis

Ruhl erhielt das Croix de guerre und eine britische Military Medal und wurde per Dekret vom 23. Oktober 1925 zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. Laut der französischen Wikipedia starb er 1953 im Alter von 83 Jahren in seiner Wohnung in der Rue Quentin-Bauchart in Paris. Von seinem Imperium ist das Carlton der große Überlebende: 1989 als Monument historique eingetragen, restauriert und 2023 wiedereröffnet, trägt es erneut den Schriftzug „Carlton Hotel“, nachgebildet nach den Schildern von 1913.

Quellen Wikipédia (FR), « Henry Ruhl » · Wikipedia (EN), “InterContinental Carlton Cannes” · Ministère de la Culture, “Cannes – Grand-Hôtel Carlton” · Wikipédia (FR), « Hôtel Ruhl » (Nice) · Vichy Mon Amour, “The Ruhl Hotel” · Carlton Cannes, “Carlton Story” · Wikipédia (FR), « InterContinental Carlton Cannes »