Coco Chanel

Nur wenige Gäste sind mit einem Hotel so untrennbar verbunden wie Gabrielle „Coco“ Chanel mit dem Ritz Paris, wo sie mehr als drei Jahrzehnte lebte und 1971 starb. Zwischen einem Klosterwaisenhaus in der Corrèze und der Place Vendôme zeichnete ihr Leben eine Landkarte der Badeorte ihrer Zeit – Deauville, Biarritz, Cannes und die Riviera –, jeder davon eine Etappe in der Erfindung der modernen Mode.

Von Saumur nach Moulins

Sie wurde am 19. August 1883 in Saumur geboren, als Tochter der Wäscherin Eugénie Jeanne Devolle und des fahrenden Straßenhändlers Albert Chanel; ein Beamter schrieb den Familiennamen in ihrer Geburtsurkunde sogar falsch als „Chasnel“. Ihre Mutter starb, als Gabrielle elf war, und ihr Vater gab sie und zwei ihrer Schwestern in das Klosterwaisenhaus von Aubazine. Dort verbrachte sie rund sechs Jahre und lernte nähen, eine Fertigkeit, die alle anderen Lektionen dieser strengen Kindheit überdauern sollte.

Mit achtzehn kam sie in ein katholisches Pensionat in Moulins und sang in einem Cabaret namens La Rotonde, wo ihr ein populäres Lied jener Zeit den Spitznamen „Coco“ eintrug. 1906 versuchte sie ihr Glück auf der Bühne in Vichy, schenkte in der Grande Grille das Heilwasser aus, während sie auf Engagements wartete, und gab den Plan dann auf. Über Étienne Balsan, einen Textilerben, lebte sie rund drei Jahre auf seinem Schloss Royallieu bei Compiègne; ab 1908 wurde der Engländer Arthur „Boy“ Capel die große Liebe ihres Lebens und Geldgeber ihrer ersten Geschäfte, bis zu seinem Tod bei einem Autounfall am 22. Dezember 1919.

Die Badeorte als Labor

1910 als Modistin zugelassen, eröffnete sie ihre erste Boutique in der Rue Cambon 21 in Paris. 1913 mietete sie mit Capels Geld ein Geschäft in Deauville in der Rue Gontaut-Biron, zwischen dem Casino und dem Hôtel Normandy. Dort entdeckte die elegante Gesellschaft der normannischen Küste zwei Sommer lang ihre Hüte, dann ihre Jacken und Röcke aus geschmeidigem Jersey – Kleidung zum Flanieren auf der Strandpromenade statt zum Posieren im Salon.

1915 zog sie in den Süden nach Biarritz und eröffnete in der Villa Larralde gegenüber dem Casino ihr erstes echtes Couture-Haus; bis 1916 hatte sie Capels Investition zurückgezahlt. Der Badeort verdankte seinen Aufstieg Kaiserin Eugénie, deren einstige Sommerresidenz zum Hôtel du Palais geworden war. In Biarritz lernte Chanel Großfürst Dmitri Pawlowitsch kennen, einen im Exil lebenden Cousin des letzten Zaren, mit dem sie eine Romanze und eine lange Freundschaft verband. 1918 kaufte sie das Gebäude in der Rue Cambon 31, in dem das Modehaus bis heute residiert.

Cannes, ein Parfum und ein Duke

Im Spätsommer 1920 verhalf Dmitri in Cannes dem Parfümeur Ernest Beaux, 1881 in Moskau geboren und seit 1919 in Paris ansässig, zu einem Treffen mit ihr. Beaux legte zwei nummerierte Probenserien vor, und sie wählte die Nummer fünf. Rund hundert Flakons dessen, was zu N°5 wurde, erhielten ihre besten Kundinnen zu Weihnachten 1921, bevor der Duft 1922 in ihren Boutiquen in den Verkauf ging. In Cannes selbst war das Carlton, am 30. Januar 1911 vom Schweizer Hotelier Henry Ruhl eröffnet, zum Teil von Großfürst Michael Michailowitsch finanziert worden, einem Romanow-Verwandten Dmitris.

1923 stellte ihre Freundin Vera Bate Lombardi ihr in Monte Carlo Hugh Grosvenor vor, den 2. Duke of Westminster, genannt „Bendor“, damals einer der reichsten Männer Großbritanniens. Ihre Affäre dauerte rund zehn Jahre. Er überhäufte sie mit Juwelen und schenkte ihr 1927 ein Grundstück in Roquebrune-Cap-Martin, wo sie La Pausa erbaute, deren Treppe an den Kreuzgang von Aubazine erinnerte. Durch Bendor lernte sie 1927 auch Winston Churchill kennen. Ein auf dieser Website veröffentlichtes Foto zeigt laut Bildunterschrift das Paar auf dem Tennisplatz des Carlton.

Eine Suite im Ritz

Chanel wohnte seit den 1920er-Jahren im Ritz, und um 1937 bezog sie dort dauerhaft eine Suite. Das Hotel, seit 1898 an der Place Vendôme, grenzt rückwärtig an die Rue Cambon, wenige Schritte von ihrem Modehaus entfernt, und sie kam und ging gewöhnlich durch den Personaleingang auf dieser Seite. Sie empfing in einer kleinen Wohnung über ihren Salons, kehrte aber zum Schlafen ins Ritz zurück: Vierunddreißig Jahre lang war das Palasthotel ihr Zuhause.

Der Krieg verdunkelte dieses Kapitel. Sie schloss ihr Modehaus 1939 und brachte damit rund 4.000 Angestellte um ihre Arbeit; während der Besatzung blieb sie im Ritz, das damals die bevorzugte Residenz hoher deutscher Militärs war. Dort hatte sie eine Liaison mit Baron Hans Günther von Dincklage, einem deutschen Diplomaten mit Verbindungen zu Geheimdiensten; freigegebene Akten, die der Historiker Hal Vaughan ausgewertet hat, bringen sie mit dem deutschen Geheimdienst und einem gescheiterten Friedensvorstoß in Verbindung, der für Ende 1943 oder Anfang 1944 geplant war. Im September 1944 verhört und wieder freigelassen, ging sie 1945 in die Schweiz und verbrachte das folgende Jahrzehnt in der Gegend von Lausanne, wo sie eine Suite im Beau-Rivage Palace am Ufer des Genfer Sees bewohnte.

Rückkehr und Vermächtnis

1954 eröffnete sie mit siebzig Jahren ihr Modehaus mit Unterstützung von Pierre Wertheimer wieder. Die französische Presse blieb kühl, eingedenk ihrer Rolle im Krieg, doch amerikanische und britische Einkäufer waren begeistert. Sie starb am 10. Januar 1971 im Alter von siebenundachtzig Jahren in ihrer Suite im Ritz und wurde auf dem Friedhof Bois-de-Vaux in Lausanne beigesetzt.

Das Ritz hält ihr Andenken lebendig. Unter den nach berühmten Gästen benannten Suiten zeigt die Coco Chanel Suite, rund 188 Quadratmeter groß, Skizzen und Fotografien, die nirgendwo sonst zu sehen sind. Das von ihr gegründete Haus pflegt die Verbindung zu den Grandhotels ihrer Jugend: 2012 fotografierte Karl Lagerfeld die Frühjahr-Sommer-Kampagne von Chanel im Hôtel du Cap-Eden-Roc in Antibes. Wenige Schritte vom Ritz entfernt beherbergt die Rue Cambon noch immer ihr Modehaus, und jeder Flakon N°5 trägt eine Spur jener spätsommerlichen Begegnung in Cannes.

Quellen Wikipedia (EN), “Coco Chanel” · Wikipedia (FR), “Coco Chanel” · Wikipedia (EN), “Ernest Beaux” · Wikipedia (EN), “Carlton Hotel, Cannes” · Wikipedia (EN), “Hugh Grosvenor, 2nd Duke of Westminster” · Wikipedia (FR), “Hôtel du Palais” · South China Morning Post, “Why Coco Chanel stayed at the Ritz Paris for over 30 years” · Ville de Biarritz, “Villa Larralde” · Swissinfo, “How Coco Chanel spent her exile in Switzerland” · Luxuo, “Chanel Spring 2012 Campaign”