Princess Soraya

1932 – 2001

Ehemalige Kaiserin des Iran, Stammgast im Vier Jahreszeiten in München. 5 Hotels der Sammlung bewahren ihre Spuren.

Ihre Geschichte

Halb Perserin, halb Deutsche, war Soraya Esfandiary-Bakhtiary sieben Jahre lang Königin des Iran, bevor eine Scheidung aus Staatsräson sie zur melancholischen Prinzessin der Illustrierten machte. Im Exil lebte sie abwechselnd in Deutschland, Italien und Frankreich; in München, wo sie eine Zeit lang wohnte und wo sie heute ruht, steht auch das Hotel Vier Jahreszeiten, das die Chronik dieser Website zu ihren Lieblingsadressen zählt.

Zwischen Isfahan und Berlin

Sie wurde am 22. Juni 1932 im English Missionary Hospital in Isfahan geboren. Ihr Vater, Khalil Esfandiary-Bakhtiary, gehörte dem Adel der Bachtiaren an und sollte von 1951 bis 1961 Botschafter des Iran in Westdeutschland sein; ihre Mutter, Eva Karl, war eine in Moskau geborene Berlinerin. Soraya wuchs zwischen Berlin und Isfahan auf, besuchte Internate in Montreux und Lausanne und danach in London und sprach Deutsch, Englisch, Französisch und Persisch.

Königin auf dem Pfauenthron

1948 Schah Mohammad Reza Pahlavi vorgestellt, heiratete sie ihn am 12. Februar 1951 in Teheran in einem von Christian Dior entworfenen Kleid. Ihre Zeit als Königin war alles andere als ruhig: 1953, während der Konfrontation mit Premierminister Mossadegh, folgte sie dem Schah in ein kurzes Exil nach Rom. Deutschsprachig und katholisch erzogen, wurde sie von der Boulevardpresse „die Deutsche auf dem Pfauenthron“ genannt.

Deutschland, ihre zweite Heimat, nahm auf den Reisen des Paares einen wichtigen Platz ein. Am 24. Februar 1955 trugen sich die beiden in das Goldene Buch Hamburgs ein, und während dieser Deutschlandreise wohnten sie bei ihren Eltern in Köln; Soraya erhielt zudem die Sonderstufe des Großkreuzes des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Die Chronik des Vier Jahreszeiten auf dieser Website verzeichnet die Ankunft des Kaiserpaares in München am 6. März 1955, empfangen von einer Menschenmenge vor dem Hotel.

Die Scheidung und das Vier Jahreszeiten

Die Ehe blieb ohne Erben. Soraya, die ihren Mann nicht mit einer zweiten Frau teilen wollte, verließ den Iran im Februar 1958 und ging zu ihren Eltern nach Köln, und am 6. April 1958 wurde die Ehe aufgelöst; sie behielt den Titel Prinzessin mit dem Prädikat Kaiserliche Hoheit. Die Trennung beschrieb sie als Opfer ihres eigenen Glücks.

Eine Zeit lang lebte sie in München, während ihrer Beziehungen mit dem Schauspieler Maximilian Schell und später mit dem Playboy Gunter Sachs. Das Hotel Vier Jahreszeiten an der Maximilianstraße, seit 1858 geöffnet, hatte einst Kaiserin Elisabeth von Österreich empfangen; nach Erinnerungen, die der Herausgeber dieser Website gesammelt hat, war Soraya dort Anfang der 1960er-Jahre häufig zu Gast und saß gern in der Lobby unter der Kuppel, oft mit ihrer Mutter Eva, um das Kommen und Gehen zu beobachten.

Schauspielerin, dann Einsiedlerin

In Frankreich versuchte sie sich allein unter ihrem Vornamen beim Film und spielte 1965 in „I tre volti“, teilweise unter der Regie von Michelangelo Antonioni, sowie im Abenteuerfilm „She“. Ihr Lebensgefährte, der italienische Regisseur Franco Indovina, kam 1972 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Danach mied sie die Öffentlichkeit, kämpfte mit Depressionen, die sie 1991 in ihren Memoiren „Le Palais des solitudes“ beschrieb, und ließ sich in einer Wohnung in der Avenue Montaigne 46 in Paris nieder.

Nach Angaben des Gründers dieser Website besuchte sie um 2000 die Internetkurse, die er in der Crèmerie de Paris gab; dort rief sie die Websites von Hotels auf, die sie gekannt hatte, und erzählte Anekdoten darüber. Diesen Nachmittagen verdankt er nach eigener Aussage die Idee zu Grand Hotels of the World.

Ein Grab in München

Soraya starb Ende Oktober 2001 im Alter von neunundsechzig Jahren in ihrer Pariser Wohnung. Nach einer Trauerfeier in der American Cathedral in Paris am 6. November wurde sie am 16. November im Familiengrab auf dem Münchner Westfriedhof an der Seite ihrer Eltern beigesetzt; ihr Bruder Bijan, der nur wenige Tage nach ihr starb, fand dort ebenfalls seine letzte Ruhe. Ihr Besitz wurde 2002 in Paris versteigert, und der Streit um ihren Nachlass zog sich bis 2016 hin.

Quellen Wikipedia (EN), “Soraya Esfandiary-Bakhtiary” · Wikipedia (DE), “Soraya Esfandiary Bakhtiary” · Wikipedia (EN), “Hotel Vier Jahreszeiten (Munich)”

In den Grandhotels

6. März 1955: Der Schah von Iran und Königin Soraya treffen im Vierjahreszeiten ein, wo sie eine Woche lang wohnen und eine ganze Etage belegen. Tausende Menschen warten bei ihrer Ankunft vor dem Hotel.
1963: Prinzessin Soraya wohnt im Vierjahreszeiten.
1961 / 1963: Soraya, die ehemalige Königin von Iran und eine der meistfotografierten Frauen ihrer Zeit, war häufiger Gast im Vierjahreszeiten. Am Boden zerstört von der Scheidung von ihrem noch immer geliebten Ehemann Mohammad Reza, dem Schah von Iran, aus „Staatsräson“ (sie konnte keine Kinder bekommen – keinen Thronerben), fiel es ihr schwer, ihrem Leben einen neuen Sinn zu geben. Oft ging sie in die Lobby, betrachtete das Emblem der „vier Jahreszeiten“ in der Kuppel und träumte dabei von ihrem früheren Staatsbesuch in München im März 1958. Sie beobachtete auch gern die Menschen, die durch die Lobby gingen. Meist wurde sie von ihrer Mutter Eva begleitet. Manchmal saß sie dort auch mit ihrem Freund Johannes von Thurn und Taxis, der sie mit endlosen Geschichten aufheiterte, die ein Jahrhundert zuvor seinem Großonkel Paul von Thurn und Taxis und seiner Großtante Kaiserin Sisi widerfahren waren – einige davon am selben Ort, in der berühmten Lobby des Vierjahreszeiten Hotel. Soraya liebte diese Geschichten … und einige Jahrzehnte später wurden sie dem Verfasser dieses Artikels weitererzählt … Prinzessin Soraya lebte eine Zeit lang in München; ihr Haus in der Opitzstrasse 6 lag an der Pienzenauerstrasse in Bogenhausen, auf der anderen Seite der Isar, gut eine Stunde Fußweg vom Hotel entfernt. Manchmal ging sie gern an der Isar entlang von Bogenhausen bis zur Maximilianstrasse 17. (Siehe auch die Jahre 1958 und 2000.) Prinzessin Soraya im Jahr 2000
2000: Die einstige Liebhaberin der Lobby des Vierjahreszeiten, Prinzessin Soraya, lebte in Paris, wo sie Internetunterricht in der Cremerie de Paris nahm, einst dem ersten Internetcafé von Paris. Die Prinzessin war manchmal ein wenig einsam, und der Internetunterricht lenkte sie ab: Fast jeden Donnerstagnachmittag kam sie in das Café in der Rue des Halles 15. Von Zeit zu Zeit bestand ein Teil des Unterrichts darin, die Websites der Hotels anzusehen, in denen sie gewohnt hatte, darunter die beiden Hotels Vierjahreszeiten, das in München und das in Hamburg. Dank ihrer unzähligen Geschichten waren diese Stunden mehr als faszinierend – ein Gang durch die Geschichte mit einer echten Zeitzeugin. Kaffee mit Winston Churchill, ein Glas Wein mit Konrad Adenauer, ein Gin Tonic mit Dwight Eisenhower. Sorayas Hotelanekdoten führten später zur Gründung von „Grand Hotels of the World.com“, das ihr ehemaliger Internetlehrer von der Cremerie de Paris aus herausgibt. Die meisten Lieblingshotels von Königin Soraya sind hier aufgeführt. Schade, dass sich der Herausgeber der Website nicht mehr Notizen gemacht hat, doch nach und nach kommen ihm die Geschichten wieder in den Sinn. Einer von Prinzessin Sorayas Ratschlägen lautete: „Wann immer ich in ein Restaurant oder in eine Hotellobby gehe, gebe ich das Trinkgeld gleich bei meiner Ankunft, niemals beim Gehen. Der Kellner weiß, dass ich ihn nicht vergessen werde, und ich bin sicher, dass er sich gut um mich kümmern wird.“
2001: Soraya brachte manchmal faszinierende alte Fotografien mit. Bei ihrem letzten Besuch, vermutlich am 11. oder 18. Oktober 2001, überreichte sie ihrem Lehrer einen Umschlag mit den Worten (auf Deutsch) „Danke für die schönen Internetstunden / Danke für Ihren Unterricht, ich habe die Stunden geliebt … Das ist etwas für Sie, es ist kein ‚Pourboire‘: Sie müssen alle ikonischsten und glamourösesten .com-Hoteldomains registrieren, die noch verfügbar sind … und vielleicht denken Sie ab und zu an Ihre unbegabteste Internetschülerin“. Wenige Tage später, am 26. Oktober, war sie gestorben. Sorayas Umschlag war voller 500-Franc-Scheine. Wir mussten einige äußerst glamouröse .com-Domains finden, Domainnamen, die ihr gefallen hätten, und jedes Mal, wenn wir auf eine stießen, wurde ihr Geschenk für die Registrierungsgebühren verwendet … In den Anfangsjahren des Internets konnte „einfach jeder von überall“ Domains registrieren, nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ … Eine neue Domain zu registrieren war recht günstig, weniger als 50 Francs, der Preis „eines Kaffees, vielleicht eines Café crème in der Lobby eines Grandhotels“. „Grand Hotels of the World.com“, „Palace Hotels of the World.com“, „Hotel Vier Jahreszeiten.com“ und eine Vielzahl weiterer generischer und überaus ikonischer Hotelbegriffe wurden mit ihrem Geschenk registriert. Und was die „Kaufkraft für Domains“ betrifft, waren 500 Francs (152,45 Euro) eine beträchtliche Summe. Sorayas Fotografien und die Domainnamen werden wie kleine Schätze gehütet … Prinzessin Soraya im Hotel Vierjahreszeiten in München.

Erschüttert von der Scheidung von ihrem noch immer geliebten Ehemann Mohammad Reza, dem Schah von Iran, aus „Staatsräson“ (sie konnte keine Kinder bekommen – keinen Thronerben), fiel es ihr schwer, ihrem Leben einen neuen Sinn zu geben. Oft ging sie in die Lobby, betrachtete das „Vier Jahreszeiten“-Emblem in der Kuppel und träumte von ihrem früheren Staatsbesuch in München im März 1958. Sie beobachtete auch gern die Menschen, die durch die Lobby gingen. Meist wurde sie von ihrer Mutter Eva begleitet. Manchmal saß sie dort auch mit ihrem Freund Johannes von Thurn & Taxis, der sie mit endlosen Geschichten aufheiterte, die sich ein Jahrhundert zuvor mit seinem Großonkel Paul von Thurn & Taxis und seiner Großtante Kaiserin Sisi zugetragen hatten – manche davon an eben diesem Ort, der berühmten Lobby des Vierjahreszeiten Hotel.

Prinzessin Soraya lebte eine Zeit lang in München; ihr Haus in der Opitzstraße 6 lag an der Pienzenauerstraße in Bogenhausen, auf der anderen Seite der Isar, gut eine Gehstunde vom Hotel entfernt. Manchmal ging sie gern an der Isar entlang von Bogenhausen bis zur Maximilianstraße 17 (siehe auch die Jahre 1958 und 2000).

Einer der Ratschläge von Prinzessin Soraya lautete: „Wann immer ich in ein Restaurant oder in eine Hotellobby gehe, gebe ich das Trinkgeld gleich bei meiner Ankunft, nie beim Gehen. Der Kellner weiß, dass ich ihn nicht vergessen werde, und ich bin sicher, dass er sich gut um mich kümmern wird.“

Das ist etwas für Sie, es ist kein „pourboire“: Sie müssen alle ikonischsten und glamourösesten .com-Hoteldomains registrieren, die noch verfügbar sind … und vielleicht denken Sie von Zeit zu Zeit an Ihre unbegabteste Internetschülerin“.

Sorayas Umschlag war voller 500-Franc-Scheine. Wir mussten einige äußerst glamouröse .com-Domains finden, Domainnamen, die ihr gefallen hätten, und immer wenn wir auf eine stießen, wurde ihr Geschenk für die Registrierungsgebühren verwendet … In den Anfangsjahren des Internets konnten Domains von „irgendjemandem von irgendwo“ nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ registriert werden … Eine neue Domain zu registrieren war recht günstig, weniger als 50 Francs, der Preis für „einen Kaffee, vielleicht einen Café crème in der Lobby eines Grandhotels“. „Grand Hotels of the World.com“, „Palace Hotels of the World.com“, „Hotel Vier Jahreszeiten.com“ und eine Vielzahl weiterer generischer und überaus ikonischer Hotelbegriffe wurden mit ihrem Geschenk registriert.