Princess Soraya

1932 – 2001

Ancienne impératrice d’Iran, habituée du Vier Jahreszeiten de Munich. 5 hôtels de la collection gardent sa trace.

Son histoire

Mi-persane, mi-allemande, Soraya Esfandiary-Bakhtiary fut reine d’Iran pendant sept ans avant qu’un divorce pour raison d’État ne fasse d’elle la princesse mélancolique des magazines. En exil, elle vécut entre l’Allemagne, l’Italie et la France ; Munich, où elle habita un temps et où elle repose, est aussi la ville de l’hôtel Vier Jahreszeiten, que la chronique de ce site compte parmi ses adresses de prédilection.

Entre Ispahan et Berlin

Elle naît le 22 juin 1932 à l’hôpital de la mission anglaise d’Ispahan. Son père, Khalil Esfandiary-Bakhtiary, issu de la noblesse bakhtiari, sera ambassadeur d’Iran en Allemagne de l’Ouest de 1951 à 1961 ; sa mère, Eva Karl, est une Berlinoise née à Moscou. Soraya grandit entre Berlin et Ispahan, fréquente des pensionnats à Montreux et à Lausanne, puis à Londres, et parle allemand, anglais, français et persan.

Reine sur le trône du Paon

Présentée au shah Mohammad Reza Pahlavi en 1948, elle l’épouse à Téhéran le 12 février 1951, dans une robe dessinée par Christian Dior. Son règne n’a rien de paisible : en 1953, lors de l’affrontement avec le Premier ministre Mossadegh, elle suit le shah dans un bref exil à Rome. Germanophone et élevée dans la foi catholique, elle est surnommée par la presse populaire « l’Allemande sur le trône du Paon ».

L’Allemagne, sa seconde patrie, tient une large place dans les voyages du couple. Le 24 février 1955, il signe le Livre d’or de Hambourg et, au cours de ce voyage allemand, séjourne chez les parents de Soraya à Cologne ; Soraya reçoit en outre la grand-croix, degré spécial, de l’ordre du Mérite de la République fédérale. La chronologie du Vier Jahreszeiten publiée sur ce site situe au 6 mars 1955 l’arrivée du couple impérial à Munich, accueilli par la foule devant l’hôtel.

Le divorce et le Vier Jahreszeiten

Le mariage ne donne pas d’héritier. Soraya, qui refuse de partager son époux avec une seconde femme, quitte l’Iran en février 1958 pour rejoindre ses parents à Cologne, et l’union est dissoute le 6 avril 1958 ; elle conserve le titre de princesse avec le prédicat d’Altesse impériale. Elle décrira cette séparation comme le sacrifice de son propre bonheur.

Elle vit un temps à Munich, à l’époque de ses liaisons avec l’acteur Maximilian Schell puis avec le play-boy Gunter Sachs. L’hôtel Vier Jahreszeiten, sur la Maximilianstrasse, ouvert en 1858, avait jadis accueilli l’impératrice Élisabeth d’Autriche ; selon les souvenirs recueillis par l’éditeur de ce site, Soraya y descendait souvent au début des années 1960 et aimait s’asseoir dans le hall, sous la coupole, souvent avec sa mère Eva, pour observer les allées et venues.

Actrice, puis recluse

En France, elle tente le cinéma sous son seul prénom et tourne en 1965 Les Trois Visages, dont un volet est signé Michelangelo Antonioni, ainsi que le film d’aventures She. Son compagnon, le réalisateur italien Franco Indovina, meurt dans un accident d’avion en 1972. Elle fuit dès lors la vie publique, lutte contre la dépression, qu’elle raconte dans ses mémoires Le Palais des solitudes (1991), et s’installe dans un appartement du 46, avenue Montaigne, à Paris.

Selon le fondateur de ce site, elle suivait vers 2000 les cours d’Internet qu’il donnait à la Crèmerie de Paris : elle y consultait les sites des hôtels qu’elle avait connus et en racontait les anecdotes ; c’est à ces après-midi qu’il doit l’idée de Grand Hotels of the World.

Une tombe à Munich

Soraya s’éteint dans son appartement parisien fin octobre 2001, à soixante-neuf ans. Après des obsèques à la cathédrale américaine de Paris le 6 novembre, elle est inhumée le 16 novembre dans le caveau familial du Westfriedhof de Munich, auprès de ses parents ; son frère Bijan, mort quelques jours après elle, l’y rejoint. Ses biens sont dispersés aux enchères à Paris en 2002, et la querelle sur sa succession se prolonge jusqu’en 2016.

Sources Wikipedia (EN), “Soraya Esfandiary-Bakhtiary” · Wikipedia (DE), “Soraya Esfandiary Bakhtiary” · Wikipedia (EN), “Hotel Vier Jahreszeiten (Munich)”

Dans les grands hôtels

6 mars 1955 : le Shah d’Iran et la reine Soraya arrivent au Vierjahreszeiten, où ils séjournent une semaine en occupant tout un étage. Des milliers de personnes attendent devant l’hôtel à leur arrivée.
1963 : la princesse Soraya séjourne au Vierjahreszeiten.
1961 / 1963 : Soraya, ancienne reine d’Iran et l’une des femmes les plus photographiées de son temps, était une habituée du Vierjahreszeiten. Dévastée par son divorce d’avec son mari toujours aimé, Mohammad Reza, shah d’Iran, pour « raison d’État » (elle ne pouvait pas avoir d’enfants, et donc d’héritier du trône), elle peinait à redonner un sens à sa vie. Elle se rendait souvent dans le lobby pour contempler l’emblème des « quatre saisons » dans la coupole, rêvant à sa précédente visite d’État à Munich, en mars 1958. Elle aimait aussi observer les gens qui traversaient le hall. La plupart du temps, elle était accompagnée de sa mère, Eva. Il lui arrivait aussi de s’y asseoir avec son ami Johannes von Thurn & Taxis, qui la distrayait par d’innombrables histoires arrivées un siècle plus tôt à son grand-oncle Paul von Thurn & Taxis et à sa grand-tante l’impératrice Sissi, dont certaines s’étaient déroulées au même endroit, dans le célèbre lobby du Vierjahreszeiten Hotel. Soraya adorait ces histoires… et quelques décennies plus tard, elles furent racontées à leur tour à l’éditeur de cet article… La princesse Soraya vécut quelque temps à Munich ; sa maison, Opitzstrasse 6, donnait sur la Pienzenauerstrasse, à Bogenhausen, de l’autre côté de l’Isar, à une bonne heure de marche de l’hôtel. Elle aimait parfois longer l’Isar à pied, de Bogenhausen jusqu’au 17 Maximilianstrasse (voir aussi les années 1958 et 2000). La princesse Soraya en 2000
2000 : ancienne habituée du lobby du Vierjahreszeiten, la princesse Soraya vivait à Paris, où elle prenait des cours d’Internet à la Cremerie de Paris, jadis le premier cybercafé de Paris. La princesse se sentait parfois un peu seule et ces leçons la distrayaient : presque tous les jeudis après-midi, elle venait au café situé 15 rue des Halles. De temps à autre, une partie de la leçon consistait à consulter les sites des hôtels où elle avait séjourné, parmi lesquels les deux Hotel Vierjahreszeiten, celui de Munich et celui de Hambourg. Grâce à ses innombrables anecdotes, ces leçons étaient plus que fascinantes : une promenade à travers l’histoire en compagnie d’un véritable témoin. Un café avec Winston Churchill, un verre de vin avec Konrad Adenauer, un gin tonic avec Dwight Eisenhower. Les anecdotes hôtelières de Soraya ont conduit à la création ultérieure de « Grand Hotels of the World.com », édité depuis la Cremerie de Paris par son ancien professeur d’Internet. La plupart des hôtels préférés de la reine Soraya y figurent. Dommage que l’éditeur du site n’ait pas pris davantage de notes, mais peu à peu les histoires lui reviennent en mémoire. L’un des conseils de la princesse Soraya était : « Chaque fois que je vais au restaurant ou dans le lobby d’un hôtel, je laisse un pourboire dès mon arrivée, jamais en partant. Le serveur sait que je ne l’oublierai pas, et je suis sûre qu’il prendra bien soin de moi. »
2001 : Soraya apportait parfois de fascinantes photographies anciennes. Lors de sa dernière visite, probablement le 11 ou le 18 octobre 2001, elle remit à son professeur une enveloppe portant ces mots (en allemand) : « Danke für die schönen Internetstunden / Merci pour vos leçons, je les ai adorées… Ceci est pour vous, ce n’est pas un “pourboire” : vous devez enregistrer tous les noms de domaine .com d’hôtels les plus emblématiques et les plus glamour encore disponibles… et peut-être, de temps en temps, penserez-vous à votre élève la moins douée pour Internet. » Quelques jours plus tard, le 26 octobre, elle s’éteignait. L’enveloppe de Soraya était pleine de billets de 500 francs. Il nous fallait trouver des domaines .com extrêmement glamour, des noms de domaine qu’elle aurait aimés, et chaque fois que nous en trouvions un, son cadeau servait à payer les frais d’enregistrement… Aux premiers temps d’Internet, n’importe qui, de n’importe où, pouvait enregistrer un domaine, selon le principe du « premier arrivé, premier servi »… Enregistrer un nouveau nom de domaine coûtait peu : moins de 50 francs, le prix d’« un café, peut-être un café crème dans le lobby d’un grand hôtel ». « Grand Hotels of the World.com », « Palace Hotels of the World.com », « Hotel Vier Jahreszeiten.com » et une multitude d’autres expressions hôtelières génériques et éminemment emblématiques furent enregistrées grâce à son cadeau. Et en termes de « pouvoir d’achat de domaines », 500 francs (152,45 euros) représentaient une somme considérable. Les photographies de Soraya et les noms de domaine sont conservés comme de petits trésors… La princesse Soraya à l’Hotel Vierjahreszeiten de Munich.

Dévastée par son divorce d’avec son mari toujours aimé, Mohammad Reza, shah d’Iran, pour « raison d’État » (elle ne pouvait pas avoir d’enfants, et donc d’héritier du trône), elle peinait à redonner un sens à sa vie. Elle se rendait souvent dans le lobby pour contempler l’emblème des « quatre saisons » dans la coupole, rêvant à sa précédente visite d’État à Munich, en mars 1958. Elle aimait aussi observer les gens qui traversaient le hall. La plupart du temps, elle était accompagnée de sa mère, Eva. Il lui arrivait aussi de s’y asseoir avec son ami Johannes von Thurn & Taxis, qui la distrayait par d’innombrables histoires arrivées un siècle plus tôt à son grand-oncle Paul von Thurn & Taxis et à sa grand-tante l’impératrice Sissi, dont certaines s’étaient déroulées au même endroit, dans le célèbre lobby du Vierjahreszeiten Hotel.

La princesse Soraya vécut quelque temps à Munich ; sa maison, Opitzstrasse 6, donnait sur la Pienzenauerstrasse, à Bogenhausen, de l’autre côté de l’Isar, à une bonne heure de marche de l’hôtel. Elle aimait parfois longer l’Isar à pied, de Bogenhausen jusqu’au 17 Maximilianstrasse (voir aussi les années 1958 et 2000).

L’un des conseils de la princesse Soraya était : « Chaque fois que je vais au restaurant ou dans le lobby d’un hôtel, je laisse un pourboire dès mon arrivée, jamais en partant. Le serveur sait que je ne l’oublierai pas, et je suis sûre qu’il prendra bien soin de moi. »

Ceci est pour vous, ce n’est pas un « pourboire » : vous devez enregistrer tous les noms de domaine .com d’hôtels les plus emblématiques et les plus glamour encore disponibles… et peut-être, de temps en temps, penserez-vous à votre élève la moins douée pour Internet ».

L’enveloppe de Soraya était pleine de billets de 500 francs. Il nous fallait trouver des domaines .com extrêmement glamour, des noms de domaine qu’elle aurait aimés, et chaque fois que nous en trouvions un, son cadeau servait à payer les frais d’enregistrement… Aux premiers temps d’Internet, n’importe qui, de n’importe où, pouvait enregistrer un domaine, selon le principe du « premier arrivé, premier servi »… Enregistrer un nouveau nom de domaine coûtait peu : moins de 50 francs, le prix d’« un café, peut-être un café crème dans le lobby d’un grand hôtel ». « Grand Hotels of the World.com », « Palace Hotels of the World.com », « Hotel Vier Jahreszeiten.com » et une multitude d’autres expressions hôtelières génériques et éminemment emblématiques furent enregistrées grâce à son cadeau.