Princess Soraya

6 mars 1955 : le Shah d’Iran et la reine Soraya arrivent au Vierjahreszeiten, où ils séjournent une semaine en occupant tout un étage. Des milliers de personnes attendent devant l’hôtel à leur arrivée.

1963 : la princesse Soraya séjourne au Vierjahreszeiten.

1961 / 1963 : Soraya, ancienne reine d’Iran et l’une des femmes les plus photographiées de son temps, était une habituée du Vierjahreszeiten. Dévastée par son divorce d’avec son mari toujours aimé, Mohammad Reza, shah d’Iran, pour « raison d’État » (elle ne pouvait pas avoir d’enfants, et donc d’héritier du trône), elle peinait à redonner un sens à sa vie. Elle se rendait souvent dans le lobby pour contempler l’emblème des « quatre saisons » dans la coupole, rêvant à sa précédente visite d’État à Munich, en mars 1958. Elle aimait aussi observer les gens qui traversaient le hall. La plupart du temps, elle était accompagnée de sa mère, Eva. Il lui arrivait aussi de s’y asseoir avec son ami Johannes von Thurn & Taxis, qui la distrayait par d’innombrables histoires arrivées un siècle plus tôt à son grand-oncle Paul von Thurn & Taxis et à sa grand-tante l’impératrice Sissi, dont certaines s’étaient déroulées au même endroit, dans le célèbre lobby du Vierjahreszeiten Hotel. Soraya adorait ces histoires… et quelques décennies plus tard, elles furent racontées à leur tour à l’éditeur de cet article… La princesse Soraya vécut quelque temps à Munich ; sa maison, Opitzstrasse 6, donnait sur la Pienzenauerstrasse, à Bogenhausen, de l’autre côté de l’Isar, à une bonne heure de marche de l’hôtel. Elle aimait parfois longer l’Isar à pied, de Bogenhausen jusqu’au 17 Maximilianstrasse (voir aussi les années 1958 et 2000). La princesse Soraya en 2000

2000 : ancienne habituée du lobby du Vierjahreszeiten, la princesse Soraya vivait à Paris, où elle prenait des cours d’Internet à la Cremerie de Paris, jadis le premier cybercafé de Paris. La princesse se sentait parfois un peu seule et ces leçons la distrayaient : presque tous les jeudis après-midi, elle venait au café situé 15 rue des Halles. De temps à autre, une partie de la leçon consistait à consulter les sites des hôtels où elle avait séjourné, parmi lesquels les deux Hotel Vierjahreszeiten, celui de Munich et celui de Hambourg. Grâce à ses innombrables anecdotes, ces leçons étaient plus que fascinantes : une promenade à travers l’histoire en compagnie d’un véritable témoin. Un café avec Winston Churchill, un verre de vin avec Konrad Adenauer, un gin tonic avec Dwight Eisenhower. Les anecdotes hôtelières de Soraya ont conduit à la création ultérieure de « Grand Hotels of the World.com », édité depuis la Cremerie de Paris par son ancien professeur d’Internet. La plupart des hôtels préférés de la reine Soraya y figurent. Dommage que l’éditeur du site n’ait pas pris davantage de notes, mais peu à peu les histoires lui reviennent en mémoire. L’un des conseils de la princesse Soraya était : « Chaque fois que je vais au restaurant ou dans le lobby d’un hôtel, je laisse un pourboire dès mon arrivée, jamais en partant. Le serveur sait que je ne l’oublierai pas, et je suis sûre qu’il prendra bien soin de moi. »

2001 : Soraya apportait parfois de fascinantes photographies anciennes. Lors de sa dernière visite, probablement le 11 ou le 18 octobre 2001, elle remit à son professeur une enveloppe portant ces mots (en allemand) : « Danke für die schönen Internetstunden / Merci pour vos leçons, je les ai adorées… Ceci est pour vous, ce n’est pas un “pourboire” : vous devez enregistrer tous les noms de domaine .com d’hôtels les plus emblématiques et les plus glamour encore disponibles… et peut-être, de temps en temps, penserez-vous à votre élève la moins douée pour Internet. » Quelques jours plus tard, le 26 octobre, elle s’éteignait. L’enveloppe de Soraya était pleine de billets de 500 francs. Il nous fallait trouver des domaines .com extrêmement glamour, des noms de domaine qu’elle aurait aimés, et chaque fois que nous en trouvions un, son cadeau servait à payer les frais d’enregistrement… Aux premiers temps d’Internet, n’importe qui, de n’importe où, pouvait enregistrer un domaine, selon le principe du « premier arrivé, premier servi »… Enregistrer un nouveau nom de domaine coûtait peu : moins de 50 francs, le prix d’« un café, peut-être un café crème dans le lobby d’un grand hôtel ». « Grand Hotels of the World.com », « Palace Hotels of the World.com », « Hotel Vier Jahreszeiten.com » et une multitude d’autres expressions hôtelières génériques et éminemment emblématiques furent enregistrées grâce à son cadeau. Et en termes de « pouvoir d’achat de domaines », 500 francs (152,45 euros) représentaient une somme considérable. Les photographies de Soraya et les noms de domaine sont conservés comme de petits trésors… La princesse Soraya à l’Hotel Vierjahreszeiten de Munich.