King Maximilian II of Bavaria

Roi savant d’une Bavière prise entre révolution et rivalités allemandes, Maximilien II a légué à Munich une avenue à son image. Sur cette Maximilianstraße, il voulait le plus bel hôtel de la ville : le Vier Jahreszeiten est né de ce désir.

Un prince héritier parmi les savants

Maximilien naît à Munich le 28 novembre 1811, fils aîné du roi Louis Ier et de Thérèse de Saxe-Hildburghausen. À l’inverse de son flamboyant père, il est attiré par l’étude : il fréquente les universités de Göttingen et de Berlin, voyage en Allemagne, en Italie et en Grèce, et entre au conseil d’État en 1836. En 1832, il achète le château en ruine de Hohenschwangau, qu’il fait restaurer en style néogothique jusqu’en 1837, et y réunit artistes et savants.

En 1842, il épouse Marie de Prusse. Leurs deux fils, Louis, né en 1845, et Othon, né en 1848, régneront tour à tour, et tous deux finiront déclarés aliénés. Au-delà de Hohenschwangau, son goût du néogothique façonne ses résidences de Ratisbonne et de Berchtesgaden, la villa de l’île aux Roses et le réaménagement du château de Berg, autant d’expressions d’une vision romantique et historiciste de la royauté.

Roi dans l’année des révolutions

Il monte sur le trône le 20 mars 1848, lorsque Louis Ier abdique dans l’agitation révolutionnaire de ce printemps. Ses premiers ministres annoncent une politique libérale, mais il écrase en 1849, avec l’aide prussienne, le soulèvement du Palatinat, et dès 1850 son gouvernement glisse vers une ligne plus autoritaire. Sur la scène allemande, il rejette les projets d’unification du Parlement de Francfort et se rapproche de l’Autriche, dont l’échec du projet de réforme de 1863 le laisse désabusé.

Sa vraie passion reste le savoir. Il attire à Munich savants et écrivains, du chimiste Justus von Liebig à l’historien Heinrich von Sybel, en passant par les poètes Emanuel Geibel et Paul Heyse, sans égard pour leur confession, au grand dam des conservateurs catholiques. Il finance l’étude des costumes, des dialectes et des arts populaires bavarois, fonde en 1855 le Musée national bavarois et crée en 1853 l’ordre de Maximilien pour la science et l’art.

Une avenue dans un style nouveau

L’architecture est son manifeste. À partir de 1852, l’architecte Friedrich Bürklein trace une avenue parfaitement rectiligne qui file vers le sud-est, de la Max-Joseph-Platz, près de la Résidence, jusqu’à l’Isar. Ses façades mêlent néogothique anglais et néo-Renaissance dans ce qu’on appellera le style Maximilien, très critiqué mais unique à Munich. Sur l’autre rive s’élève le Maximilianeum de Bürklein, construit de 1857 à 1874 pour accueillir une fondation destinée aux jeunes Bavarois doués, et qui abrite aussi aujourd’hui le parlement bavarois.

Une avenue royale appelait un hôtel digne d’elle. Le roi voulait sur sa rue le plus élégant hôtel de la ville et, sur la recommandation de Bürklein, l’architecte Rudolf Gottgetreu le bâtit au numéro 17 entre 1856 et 1858. L’hôtelier August Schimon inaugure le Vier Jahreszeiten le 25 juillet 1858. Selon l’historique de Kempinski, Maximilien trouvait la Résidence trop petite pour loger tous ses invités et qualifiait l’établissement de plus bel hôtel de la ville. Éclairage au gaz, sonnettes dans les chambres, six salles de bains de marbre et ascenseur paternoster : il était d’une modernité saisissante.

Une mort précoce, une avenue durable

De santé fragile, Maximilien meurt à Munich le 10 mars 1864, à 52 ans, au terme d’une maladie brève et inattendue, et repose en l’église des Théatins. Son fils Louis II, le bâtisseur de Neuschwanstein, lui succède. L’avenue qu’il avait rêvée demeure la rue commerçante la plus prestigieuse de Munich, et le Vier Jahreszeiten, qui accueillera sa cousine l’impératrice Élisabeth, Franz Liszt ou Richard Strauss parmi tant d’autres, reste le seul hôtel de la Maximilianstraße bâti sur ordre royal.

Parcourir l’avenue aujourd’hui, c’est encore lire son règne. Au-delà de l’hôtel se dressent le siège du gouvernement de Haute-Bavière, bâti par Bürklein de 1856 à 1864, et, non loin, l’édifice d’Eduard Riedel, élevé de 1858 à 1865, qui abrita d’abord le Musée national et accueille désormais le Museum Fünf Kontinente. Au bout, le Maximilianeum abrite toujours la fondation pour jeunes Bavarois doués voulue par le roi.

Sources Wikipedia (EN), “Maximilian II of Bavaria” · Wikipédia (FR), « Maximilien II de Bavière » · Wikipedia (DE), „Maximilianstraße (München)“ · Wikipedia (DE), „Hotel Vier Jahreszeiten (München)“ · Kempinski, “Munich: History in the Heart of Maximilianstrasse” · Kempinski, “Our hotel” – Hotel Vier Jahreszeiten · Wikipedia (EN), “Bavarian National Museum”