Hotel Vier Jahreszeiten

Maximilian II (1811-1864) devient roi de Bavière après l’abdication de son père, le roi Ludwig I de Bavière (1786-1868). Maximilian II souhaite créer une élégante avenue à Munich, près de sa résidence royale. Conçue dans le style néogothique, longue de 1 164 m et large de 23 m, l’avenue porte son nom : la « Maximilian »strasse. Le roi était le père du roi Louis II de Bavière et l’oncle de Sissi (impératrice d’Autriche) et de sa sœur Hélène (princesse de Thurn & Taxis), qui viendront plus tard à l’hôtel.

L’architecte allemand Rudolf Gottgetreu dessine plusieurs projets pour la future Maximilianstrasse. Construction de la Maximilianstrasse

Début de la construction de la Maximilianstrasse. Le père, toujours vivant, du roi Maximilian II, l’ancien roi Ludwig I (bâtisseur de la Ludwigstrasse et ami de la danseuse Lola Montez), n’est guère enchanté par le projet. Visitant la rue en chantier, il aurait lâché « Pfui Teufi », expression bavaroise signifiant « hideux ».

Difficultés dans la construction du bâtiment Vierjahreszeiten. Il devait initialement abriter les locaux commerciaux et administratifs du fabricant de textile munichois Anton Röckenschuss. Faute d’argent, le chantier s’interrompt une fois le premier étage élevé. L’ère Schimon/Obermayer

Le roi Maximilian II fait entrer comme investisseur le négociant en vins munichois August Schimon (1806-1866) et le convainc d’ouvrir un « grand hôtel ». Originaire de Hongrie, Schimon possédait quatre florissants commerces de spiritueux. Ouverture de l’Hotel Vier Jahreszeiten

Ouverture de l’hôtel sous le nom de « Hotel zu den Vier Jahreszeiten ». Le Vierjahreszeiten fait immédiatement sensation dans toute l’Allemagne du Sud. L’hôtel comprend une écurie pour 60 chevaux, permettant aux clients d’y « garer » leurs montures. Il dispose aussi d’un ascenseur manuel et de 6 salles de bains en marbre équipées de la « Dittmann’s Wellenbadschaukel », une sorte de « baignoire à bascule ». L’hôtel est très pratique pour le roi de Bavière, qui dispose ainsi, près de la résidence royale, d’un lieu où loger ses invités.

Le Vierjahreszeiten est endommagé par un incendie. Très émus, les Munichois organisent une collecte pour venir en aide à l’hôtel – on recueille finalement plus d’argent que nécessaire pour la rénovation. 10 novembre : la rénovation est achevée très rapidement et l’hôtel est prêt à accueillir un dîner de gala à l’occasion du centenaire de la naissance du poète Friedrich Schiller. Trois jeunes gens éblouissants dans le hall du Vierjahreszeiten

De temps à autre, trois amis à l’allure éblouissante et à l’âme d’artiste traversent en coup de vent le hall du Vierjahreszeiten : Elisabeth in Bayern (1837-1898), son jeune cousin Ludwig von Bayern (1845-1886), qui habite tout près à la résidence royale, et leur mystérieux ami Paul von Thurn & Taxis (1843-1879). À chacun de leurs passages, tous trois captivent l’attention des personnes assises dans le hall. Chacun d’eux est un peu introverti et d’un glamour extrême. Chacun entrera dans l’histoire à sa manière.

Le jeune Ludwig von Bayern devient le roi Ludwig II de Bavière à la mort de son père, le roi Maximilian II. Bien que le roi ne soit pas prêt pour ses hautes fonctions, sa jeunesse et sa beauté le rendent très populaire. Ludwig II séjourne peu à Munich : il est fasciné par la construction de ses châteaux de conte de fées, parmi lesquels Herrenchiemsee, Linderhof et le mondialement célèbre Neuschwanstein (qui figure aujourd’hui dans le logo de Walt Disney), construits entre 1869 et 1886. Ludwig II se voit comme un « Roi de la Lune », en référence au « Roi-Soleil » Louis XIV qu’il admirait.

La guerre austro-prussienne provoque une récession et la Bavière perd une grande part de son indépendance, contrainte à une alliance avec la Prusse. Le propriétaire de l’hôtel, August Schimon, était fortement engagé dans divers projets immobiliers le long de la Maximilianstrasse. On pense qu’il s’est suicidé, confronté à des difficultés pour honorer ses échéances d’intérêts. Après sa mort, sa famille (7 enfants et sa veuve Josepha Göttler) reste très unie ; avec l’aide d’amis, elle parvient à conserver l’hôtel et le commerce de vins. Ses fils Max und Ferdinand Schimon reprennent les commerces de vins, et son beau-fils Johann Samuel Obermayer la direction de l’hôtel.

Inauguration de la Maximilianstrasse achevée, bâtie dans un style très singulier et homogène mêlant éléments Renaissance et néogothiques. La rue est inaugurée sous le règne du roi Ludwig II.

Elisabeth in Bayern, devenue entre-temps Sissi, impératrice d’Autriche, séjourne plusieurs semaines à l’hôtel. Elle apprécie tant les baignoires à bascule qu’elle provoque une importante inondation jusqu’aux étages inférieurs. Après son départ, les chambres situées sous sa suite doivent être rénovées et les « baignoires à bascule » sont retirées.

L’Hotel Vierjahreszeiten devient une Aktiengesellschaft (société anonyme) ; la famille Schimon/Obermayer conserve la majorité des actions.

Le roi Ludwig II est destitué et meurt mystérieusement le lendemain. Luitpold von Bayern (1821-1912), oncle de Ludwig II, devient prince régent de Bavière.

Une autre sensation arrive à l’hôtel : l’électricité (perfectionnée par Thomas Edison en 1879). 1 000 ampoules illuminent l’hôtel, à une époque où la ville de Munich tout entière n’en compte que 4 000. Mort de Johan Samuel Obermayer. Adolf Obermayer (fils de Johan Samuel Obermayer, petit-fils d’August Schimon) devient le nouveau directeur à 21 ans.

Adolf Obermayer équipe la plupart des chambres du Vierjahreszeiten d’une autre invention, réalisée par Alexander Bell en 1876 : le téléphone.

Rénovation de l’hôtel ; l’entrée sur la Maximilianstrasse est agrandie. Construction de la coupole Jugendstil aux ornements de verre représentant les Quatre Saisons. L’Hotel Vierjahreszeiten est le centre de la vie mondaine munichoise et compte parmi « les grands hôtels » d’Europe.

Le roi de Siam (Thaïlande) arrive avec 1 320 malles. Ce séjour a dû laisser une forte impression, car – quelques générations plus tard – la famille royale de Thaïlande décida d’acheter l’Hotel Vierjahreszeiten ainsi que son propriétaire, toute la chaîne hôtelière Kempinski (voir aussi l’histoire de la chaîne Kempinski ci-dessous).

Karl Rapp fonde une société, Rapp Motorenwerke, qui amènera plus tard de nombreux clients à l’hôtel. L’entreprise joue un rôle important dans l’attractivité de Munich, mais elle est mieux connue sous son nom actuel : BMW.

L’héritier du trône d’Autriche, l’archiduc Franz Ferdinand, et son épouse Sophie von Hohenberg séjournent à l’hôtel. Peu après, le 28 juin, ils sont assassinés à Sarajevo, événement déclencheur de la Première Guerre mondiale.

Fin de la monarchie : abdication du dernier roi de Bavière, Ludwig III (1845-1921, fils du prince régent Luitpold). 8 novembre : proclamation de l’État libre de Bavière (Freistaat Bayern). La guerre et la période troublée qui suit affectent durement l’hôtel, qui commence à perdre de l’argent. Il n’y a plus non plus d’hôtes royaux en visite officielle, autrefois une part importante de la clientèle.

Une banque munichoise, Joseph Olbrich, principal créancier de l’hôtel, saisit la propriété aux dépens des actionnaires (principalement la famille Schimon/Obermayer).

Les pertes se poursuivant, la Banque d’État de Bavière devient le nouveau propriétaire. Le Vier Jahreszeiten est ensuite cédé à la ville de Munich. Au conseil municipal, de vifs débats s’élèvent pour savoir s’il faut fermer l’hôtel. Karl Scharnagl, maire de Munich, se bat pour le célèbre établissement, qu’il considère comme un atout majeur pour la ville. L’ère Walterspiel

Les frères Alfred (1881-1960) et Otto (1884-1974) Walterspiel achètent l’hôtel. Alfred est un cuisinier célèbre, Otto un homme d’affaires. En 1910, ils avaient racheté à Lorenz Adlon (fondateur de l’Hotel Adlon) le restaurant Hiller à Berlin, dont ils avaient fait un succès ; mais après la fin de la monarchie, leur restaurant perd sa clientèle. Les Walterspiel s’installent alors à Munich, où ils ouvrent le très en vogue restaurant Walterspiel (d’abord situé sur la Fürstenstrasse). La ville de Munich est heureuse de trouver en eux un acquéreur pour l’hôtel en difficulté.

Les frères Walterspiel rénovent l’hôtel et organisent bientôt un événement spectaculaire après l’autre ; l’hôtel retrouve les feux de l’actualité, avec un grand succès dans le monde des palaces. Les frères Walterspiel habitent au cinquième étage, dans l’aile arrière nord-ouest de l’hôtel.

Le « mardi noir » frappe la plupart des palaces et grands hôtels du monde. Les affaires redeviennent difficiles et ne reprennent que quelques années plus tard.

En haute saison, comme pendant l’Oktoberfest, les enfants Walterspiel et leur nourrice quittent l’hôtel afin que leurs chambres puissent être louées aux clients.

La Brésilienne Aimée de Heeren se rend plusieurs fois en Allemagne dans les années 1930 et séjourne au Vierjahreszeiten lorsqu’elle est à Munich. Aimée ne voyage pas pour faire du tourisme, mais pour une mission confiée par le président brésilien Getulio Vargas : se forger une opinion sur le nouveau régime arrivé au pouvoir en Allemagne. Sollicité par l’Allemagne pour devenir son allié, Vargas voulait se faire sa propre idée. Aimée rencontre de nombreuses personnalités, dont des membres du gouvernement. Helmuth James von Moltke lui transmet des informations secrètes qu’elle communique à Vargas. Elle exerce sur lui une forte influence et l’amène à changer d’avis, faisant du Brésil un allié des États-Unis.

Début de la Seconde Guerre mondiale.

Les premières bombes tombent sur Munich. La famille Walterspiel s’installe à Krailling et à Harlaching, près de Munich, tandis que l’hôtel reste ouvert.

La majeure partie de l’hôtel est détruite par un bombardement allié. Seule la partie donnant sur la Maximilianstrasse reste à moitié intacte.

L’armée américaine réquisitionne l’hôtel. 8 mai : fin de la Seconde Guerre mondiale.

Les frères Walterspiel obtiennent une autorisation spéciale pour reconstruire le Vierjahreszeiten, deux ans après que Hermann et Falk Volkhardt ont été autorisés à rouvrir un restaurant dans leur Hotel Bayerischer Hof.

Réouverture de l’hôtel comme « hôtel d’exportation » dans la « zone d’occupation américaine en Allemagne ». Les frères Walterspiel, déjà sexagénaires, réussissent à relancer l’hôtel, qui redevient un symbole de prestige de l’Allemagne d’après-guerre. Pendant un temps, l’Hotel Vier Jahreszeiten fut surnommé à Munich « Haus der Dollar Gäste » (l’hôtel des clients à dollars).

L’hôtel est de nouveau accessible à tous les voyageurs. Réouverture du restaurant Walterspiel, qui devient bientôt l’un des premiers restaurants de la jeune République fédérale d’Allemagne (RFA) à obtenir une étoile Michelin. Il arrive encore que l’un des frères Walterspiel raccompagne les clients jusqu’à leur voiture.

Le shah d’Iran et la reine Soraya arrivent au Vierjahreszeiten, où ils séjournent une semaine en occupant un étage entier. Des milliers de personnes attendent devant l’hôtel à leur arrivée.

Georg et Klaus Walterspiel, fils d’Alfred Walterspiel, entrent à la direction du Vier Jahreszeiten. Otto II Walterspiel, fils d’Otto Walterspiel, travaille dans l’industrie chimique (plus tard président de Kali & Salz) ; Karl Theodor Walterspiel, le fils cadet d’Otto Walterspiel, entame une carrière hôtelière indépendante qui débute au Dorchester à Londres (voir aussi l’année 1968).

Mort d’Alfred Walterspiel.

Soraya, ancienne reine d’Iran et l’une des femmes les plus photographiées de son temps, est une cliente assidue du Vierjahreszeiten. Dévastée par son divorce d’avec son mari toujours aimé, Mohammed Reza, shah d’Iran, imposé par la « raison d’État » (elle ne pouvait avoir d’enfants, donc pas d’héritier au trône), elle peine à redonner un sens à sa vie. Elle se rend souvent dans le hall pour contempler l’emblème des « Quatre Saisons » de la coupole, rêvant à sa précédente visite officielle à Munich en mars 1958. Elle aime aussi observer les gens qui traversent le hall. La plupart du temps, elle est accompagnée de sa mère, Eva. Parfois, elle s’y assoit avec son ami Johannes von Thurn & Taxis, qui la distrait par d’innombrables histoires arrivées un siècle plus tôt à son grand-oncle Paul von Thurn & Taxis et à sa grand-tante l’impératrice Sissi, dont certaines s’étaient déroulées au même endroit, dans le célèbre hall du Vierjahreszeiten. Soraya adorait ces histoires… et quelques décennies plus tard, elles furent racontées à l’auteur de cet article… La princesse Soraya vécut un temps à Munich ; sa maison, au 6 Opitzstrasse, donnait sur la Pienzenauerstrasse, à Bogenhausen, de l’autre côté de l’Isar, à une bonne heure de marche de l’hôtel. Elle aimait parfois longer l’Isar à pied, de Bogenhausen jusqu’au 17 Maximilianstrasse (voir aussi les années 1958 et 2000). L’ère Kempinski

Avec la désignation de Munich pour accueillir les Jeux olympiques, de nouveaux investissements dans les infrastructures de l’hôtel semblent inévitables : il faut une piscine et un parking souterrain. Certains héritiers Walterspiel décident de vendre. Trois investisseurs se présentent, et un contrat de gestion est préparé avec le groupe hôtelier Kempinski, encore modeste et établi à Berlin et Hambourg. Parmi les dirigeants de Kempinski figure Karl Theodor Walterspiel, directeur du Kempinski Hotel Atlantic à Hambourg. Karl Theodor Walterpiel (1933-2000) connaissait bien l’hôtel : il y avait grandi, enfant du cofondateur de l’hôtel, Otto Walterspiel.

Elizabeth Taylor séjourne au Vier Jahreszeiten. Selon Bob Colacello, écrivain américain et collaborateur de Vanity Fair, elle était une cliente « très exigeante » pour chaque hôtel où elle descendait.

Rudolph Moshammer, créateur de mode bavarois plutôt excentrique, ouvre sa boutique « Carneval de Venise » face au Vierjahreszeiten. Bien que jugée plutôt ridicule par certains, la boutique contribue à la renommée de la Maximilianstrasse. Au fil des ans, son yorkshire miniature Daisy, habitué du hall du Vierjahreszeiten, devient l’un des chiens les plus connus d’Allemagne, jusqu’à faire la une de « Bild ».

Kempinski Hotels acquiert davantage d’actions de l’hôtel.

Munich accueille les Jeux olympiques d’été ; le Comité olympique séjourne à l’hôtel.

Mort d’Otto Walterspiel.

6 novembre : Franz Josef Strauss (1915-1988) devient ministre-président de l’État allemand de Bavière. Farouche rival du futur chancelier Helmut Kohl, il fut l’un des hommes politiques allemands à la fois les plus aimés et les plus détestés. Il était un habitué du Vierjahreszeiten, où il tenait de nombreuses réunions – l’aéroport de Munich porte son nom.

Juillet : le couple germano-américain Honoré et Karl Wamsler célèbre ses noces d’argent au Schloss Schleissheim. L’hôtel est envahi par la haute société américaine et internationale. La liste des invités, établie avec l’aide de Caroline Wamsler et de Clemens von Steding, fait de cette fête l’événement mondain le plus marquant du Munich des années 1980.

La beauté brésilienne Aimée de Heeren (1903-2006) séjourne à l’hôtel au moins une fois par an, début décembre. Dans les années 1930, elle fut la « secrète » Première dame de son pays, puis la petite amie de Joseph, le frère aîné de John F Kennedy. Elle passait pour l’une des plus belles femmes du monde. À la fin de ses quatre-vingts ans, elle était encore si belle que tout le hall de l’hôtel restait sans voix chaque fois qu’elle le traversait, avec ou sans ses bijoux à couper le souffle. Lors d’un séjour, elle était accompagnée de Honeychild Hohenlohe, autre cliente et amie de « tous » les grands directeurs de palaces et de grands hôtels d’Europe et des États-Unis… Honeychild quitta l’hôtel en « oubliant » complètement de régler sa note. Le concierge courut derrière le taxi — et qu’en fut-il de la note de la princesse ? L’éditeur de ce site eut vent de cette histoire dès le lendemain.

Kempinski acquiert de nouvelles parts de l’hôtel, qui n’est pas seulement géré par Kempinski mais compte aussi parmi les rares hôtels dont le groupe est propriétaire.

Grande admiratrice du hall du Vierjahreszeiten, la princesse Soraya vivait à Paris, où elle prenait des cours d’Internet à la Cremerie de Paris, jadis le tout premier cybercafé de Paris. La princesse se sentait parfois un peu seule et ces cours la distrayaient : presque chaque jeudi après-midi, elle venait au café situé au 15 rue des Halles. De temps à autre, une partie de la leçon consistait à consulter les sites des hôtels qu’elle avait fréquentés, parmi lesquels les deux Hotel Vierjahreszeiten, celui de Munich et celui de Hambourg. Grâce à ses innombrables récits, ces leçons étaient plus que fascinantes : une promenade dans l’histoire en compagnie d’un véritable témoin. Un café avec Winston Churchill, un verre de vin avec Konrad Adenauer, un gin tonic avec Dwight Eisenhower. Les anecdotes hôtelières de Soraya ont donné naissance, plus tard, à « Grand Hotels of the World.com », édité depuis la Cremerie de Paris par son ancien professeur d’Internet. La plupart des hôtels préférés de la reine Soraya y figurent. Dommage que l’éditeur du site n’ait pas pris davantage de notes, mais peu à peu les histoires lui reviennent en mémoire. L’un des conseils de la princesse Soraya était : « Chaque fois que je vais au restaurant ou dans le hall d’un hôtel, je donne un pourboire dès mon arrivée, jamais à mon départ. Le serveur sait que je ne l’oublierai pas et je suis sûre qu’il prendra bien soin de moi. »

Soraya apportait parfois de fascinantes photographies anciennes. Lors de sa dernière visite, sans doute le 11 ou le 18 octobre 2001, elle remit à son professeur une enveloppe portant ces mots (en allemand) : « Danke für die schönen Internetstunden / Merci pour vos leçons, je les ai adorées… Voici quelque chose pour vous, ce n’est pas un pourboire : vous devriez créer un site sur les hôtels où vous pourrez ajouter l’une ou l’autre des histoires que je vous ai racontées… et peut-être penserez-vous de temps en temps à votre élève d’Internet la moins douée. » Quelques jours plus tard, le 26 octobre, elle s’éteignait. L’enveloppe de Soraya était remplie de billets de 500 francs. Il nous fallait trouver des noms de domaine en .com extrêmement glamour, des noms qu’elle aurait aimés, et chaque fois que nous en trouvions un, son cadeau servait à payer les frais d’enregistrement… Aux premières années d’Internet, les domaines pouvaient être enregistrés par « n’importe qui, de n’importe où », selon le principe du « premier arrivé, premier servi »… Enregistrer un nom de domaine neuf coûtait fort peu, moins de 50 francs, le prix d’« un café, peut-être un café crème dans le hall d’un grand hôtel ».

Stephan Kaminski devient le nouveau directeur de l’hôtel. Il avait commencé sa carrière hôtelière au Vier Jahreszeiten comme groom, avant de travailler dans de nombreux hôtels à travers le monde et de revenir finalement au Vierjahreszeiten.

Rénovation de l’hôtel pour 42 millions d’euros. L’hôtel est rénové avec goût, mais il perd l’une de ses attractions historiques : le coiffeur Honsell, qui avait toujours fait partie de la légende de la maison. Après le départ des Walterspiel, le salon Honsell était resté, tenu par la quatrième génération, accueillant encore les descendants des rois de Bavière et des générations de clients élégants du Vierjahreszeiten. Le salon a été remplacé par de nouveaux espaces de conférence. Heureusement, le célèbre salon a trouvé une nouvelle adresse à deux minutes à pied, Wurzerstrasse 10.

Axel Ludwig, originaire de Bonn, devient le plus jeune directeur général de l’histoire du Vierjahreszeiten.

Soirée Eclat Doré

Juin 2013 : le Five Star Diamant Award est décerné au Vier Jahreszeiten.

Juillet : soirée d’inauguration réunissant 750 invités pour la nouvelle salle de bal modulable du Vierjahreszeiten, « Maximilian I, II et III ».

Le hall du Vierjahreszeiten demeure un lieu de rendez-vous glamour où se mêlent une clientèle internationale chic, quelques « etwas spiessige Vorstände » (des dirigeants d’entreprise un brin guindés), un soupçon de « Munich Schickeria » (jeunes gens de la haute société, légèrement excentriques) et des Bavarois d’une grande élégance. Le glamour atteint son comble lorsqu’un gala se prépare en soirée et que les invités arrivent en haute couture, parés de bijoux remarquables. Ou lorsque la belle princesse Ilka zur Lippe, la conseillère immobilière la mieux introduite de Munich, apparaît dans le hall pour prendre un verre, avec sa longue chevelure rousse et quelques-uns de ses clients extravagants. Le hall, situé sous la belle coupole de verre coloré d’Adolf Obermayer représentant les « quatre saisons », est toujours surnommé « Münchens schönstes Wohnzimmer » (le plus beau salon de Munich).

Kempinski (propriété du Crown Property Bureau, la monarchie de Thaïlande).

Kempinski.

Axel Ludwig. Histoire de la chaîne Kempinski : Kempinski est la plus ancienne chaîne d’hôtels de luxe d’Europe et possède une histoire fascinante. Le groupe a redonné vie à de nombreux grands hôtels emblématiques au passé légendaire. Kempinski a été fondé à Berlin par Berthold Kempinski.

M. Kempinski commence avec un bar à vin, auquel s’ajoutent bientôt plusieurs restaurants. Richard Unger, gendre de Berthold Kempinski, poursuit l’activité.

Fondation de la Berlin Hotel Betriebs AG.

Une dépendance hôtelière Kempinski est créée au Kurfürstendamm 27. Au fil des ans, la famille Kempinski se constitue un impressionnant portefeuille de restaurants et d’hôtels berlinois.

Les nazis spolient la famille juive Kempinski de tous ses biens. Les Kempinski sont assassinés ou émigrent aux États-Unis. Après la guerre, le petit-fils de Kempinski, Friedrich Unger Kempinski, revient en Allemagne et reconstruit l’Hotel Bristol au Kurfürstendamm 27.

Friedrich Unger vend l’Hotel Bristol et le nom Kempinski à la Hotel Betriebs AG, une société anonyme qui lance son activité hôtelière internationale depuis Berlin-Ouest avec le Bristol.

L’Hotel Atlantic de Hambourg est acquis par Kempinski et devient le deuxième hôtel Kempinski.

Kempinski rachète à la famille d’hôteliers Walterspiel une partie de l’Hotel Vier Jahreszeiten à Munich (d’autres parts seront acquises plus tard). Le Vier Jahreszeiten devient le troisième hôtel Kempinski.

Lufthansa rachète une partie de Kempinski à la Dresdner Bank et à la Commerzbank.

Ouverture de l’Hotel Baltschug à Moscou.

Lufthansa et d’autres actionnaires cèdent leurs parts au roi de Thaïlande, par l’intermédiaire de son Crown Property Bureau. Au fil des ans, la société hôtelière, d’abord très allemande, s’internationalise de plus en plus : son siège s’installe à Genève et des hôtels ouvrent dans de nombreux pays.

Ouverture du Taschenberg Palais rénové et reconstruit à Dresde.

27 août : ouverture de l’Hotel Adlon reconstruit à Berlin.

Ouverture du Ciragan Palace rénové à Istanbul et du Grand Hotel Falkenstein rénové, près de Francfort.

Ouverture du Grand Hotel des Bains rénové à St Moritz.