Otto Walterspiel

Derrière tout chef célèbre se tient quelqu’un qui tient les comptes : pendant près d’un demi-siècle, ce fut Otto Walterspiel. Frère cadet d’Alfred Walterspiel, il fut l’organisateur et l’homme d’affaires du tandem qui dirigea l’hôtel Vier Jahreszeiten de Munich à partir de 1926, à travers la crise, la dictature, la guerre et la reconstruction.

De l’architecture à la table

Otto Walterspiel naît en 1884, trois ans après Alfred, dans une famille de vignerons de Steinbach, près de Baden-Baden. Il entame des études d’architecture, puis les abandonne pour prendre en main la partie commerciale et l’organisation de l’affaire familiale de restauration, laissant la cuisine à son frère. Ce partage des rôles durera toute leur vie professionnelle. En 1910, les deux frères reprennent à Lorenz Adlon, fondateur de l’hôtel Adlon, le restaurant gastronomique berlinois Hiller. La guerre ruine l’entreprise : Hiller ferme en 1917. En 1922, Otto et Alfred s’installent à Munich et ouvrent le restaurant Walterspiel dans la Fürstenstraße, tremplin de leur plus grande aventure.

Piloter un palace

En 1926, les frères acquièrent auprès de la ville de Munich la majorité de la Hotel AG, propriétaire de l’hôtel Vier Jahreszeiten, ouvert en 1858 sur la nouvelle avenue du roi Maximilien II. La cuisine d’Alfred fait la réputation ; à Otto de maintenir la société à flot. La crise mondiale frappe durement : en 1932, l’entreprise traverse une procédure d’insolvabilité et de concordat, son capital ramené de deux millions à 300 000 Reichsmarks.

Selon la Neue Deutsche Biographie, ce sauvetage reçut l’appui de Hitler et de Göring, et le crédit de 3,2 millions de Reichsmarks fut obtenu par la vente d’œuvres d’art à des acheteurs étrangers, dont certaines jugées « dégénérées ». En 1940, la société devient la Hotel Vier Jahreszeiten GmbH. Quatre ans plus tard, les bombardements ravagent tous les bâtiments, sauf l’aile de la Maximilianstraße.

Reconstruction et héritage familial

Après la guerre, les frères obtiennent l’autorisation de reconstruire, et l’hôtel rouvre, avec 190 chambres selon la Neue Deutsche Biographie. Otto le dirige avec Alfred et Georg, fils d’Alfred, jusqu’en 1958 ; Alfred reste en place jusqu’en 1960. Otto meurt en 1974, quatre ans après la vente de l’hôtel par la famille à un groupe d’investisseurs mené par Kempinski. Ses fils prolongent l’histoire. Otto Heinrich Walterspiel, né en 1927, fait carrière chez BASF à partir de 1954, puis dirige Kali und Salz de 1975 à 1991, et publie en 2012 Ein offenes Haus, souvenirs d’une enfance passée dans les murs des Vier Jahreszeiten. Son cadet, Karl Theodor, siège au directoire de Kempinski de 1968 à 1995, fil discret reliant la famille à la maison qu’elle avait possédée.

Sources Neue Deutsche Biographie 27 (2020), family article “Walterspiel” (Richard Winkler) · Wikipedia (DE), “Alfred Walterspiel” · Gustav Mahler Foundation, “Hotel Vier Jahreszeiten (Munich)”