Aimée de Heeren

Née dans une petite ville du Sud du Brésil, Aimée de Heeren vécut cent trois ans et traversa le XXe siècle au premier rang de la société : compagne présumée d’un président brésilien, amie de Coco Chanel, citée parmi les femmes les plus élégantes du monde. Paris, où elle descendait au Meurice, et Biarritz, où le couple possédait une maison, furent les deux pôles de cette vie fastueuse.

Du Paraná au palais du Catete

Elle naît Aimée Soto-Maior de Sá le 3 août 1903 à Castro, dans l’État du Paraná, fille de deux instituteurs, Genésio de Sá Sotomayor et Julieta Sampaio Quentel. Elle quitte l’intérieur du pays pour Rio de Janeiro, alors capitale du Brésil, et épouse un cousin éloigné, Luís Simões Lopes, chef de cabinet du président Getúlio Vargas.

Le mariage sombre vite sous les rumeurs d’une liaison avec Vargas lui-même ; sa présence au palais du Catete, la résidence présidentielle, fait polémique. Elle n’a jamais confirmé ni démenti cette relation, et certains historiens voient en elle la « bien-aimée » évoquée dans le journal du président.

Paris à la veille de la guerre

À la fin des années 1930, elle quitte le Brésil pour l’Europe. Elle aurait été envoyée en France pour recueillir des informations au profit de Vargas, à l’heure où le Brésil était courtisé par les puissances de l’Axe. À Paris, elle fréquente la haute société et se lie étroitement avec Coco Chanel, avec qui elle assiste aux bals du cirque donnés par Elsie de Wolfe ; leur amitié se prolongera jusqu’aux dernières années de Chanel. Le duc de Westminster, ancien compagnon de Chanel, en aurait été épris.

Après l’occupation de la France par l’Allemagne, elle part pour les États-Unis, où elle retrouve Joseph P. Kennedy Jr. : c’est le début d’une longue amitié avec la famille Kennedy. En 1941, le magazine Time la classe troisième de sa liste des dix femmes les mieux habillées du monde.

Le Meurice et La Roseraie

Elle épouse ensuite Rodman Arturo de Heeren, arrière-petit-fils du magnat américain des grands magasins John Wanamaker et petit-fils du premier comte de Heeren ; leur fille Cristina deviendra la troisième comtesse. Le couple partage son temps entre New York, Palm Beach, Paris et Biarritz, où, selon des sources françaises, sa villa s’appelait La Roseraie. À Paris, elle passe plusieurs mois par an au Meurice, face au jardin des Tuileries et non loin de la rue Cambon de Chanel. Bettina Ballard, rédactrice de Vogue, se souvenait d’une femme qui « voulait seulement danser, flirter et s’amuser ».

Biarritz lui ressemblait : elle aurait réuni des bijoux ayant appartenu à l’impératrice Eugénie, à qui la station doit sa fortune. Au milieu des années 1950, le magnat de la presse brésilienne Assis Chateaubriand, alors ambassadeur à Londres, se serait épris d’elle à son tour. En 1996, elle entre à l’International Best Dressed Hall of Fame.

Une centenaire face à l’Atlantique

L’âge ne semblait pas avoir de prise sur elle. Selon des sources françaises, elle se baignait dans l’Atlantique, à Biarritz, jusqu’à cent deux ans, et son centième anniversaire y fut célébré par une fête somptueuse, mais son âge était un secret si bien gardé que peu d’invités savaient ce qu’ils fêtaient. À Paris, elle aurait pris des cours d’Internet à la Crèmerie de Paris et, en 2005, à cent deux ans, elle se rendit à Belgrade pour les soixante ans du prince héritier Alexandre de Yougoslavie. Elle meurt à New York en septembre 2006, à cent trois ans, et repose à Palm Beach, en Floride.

Sources Wikipedia (EN), “Aimée de Heeren” · Wikipedia (FR), “Aimée de Heeren” · Wikipedia (PT), “Aimée de Heeren” · Wikipedia (EN), “Coco Chanel” · Wikipedia (EN), “International Best Dressed Hall of Fame List”