Hôtel du Palais

La comtesse espagnole de Montijo et sa fille Eugénie passent leurs vacances dans la petite ville de Biarritz.

Construction de la Villa Eugénie, résidence d’été de l’empereur Napoléon III et de l’impératrice Eugénie. Napoléon III apprécie ce site au pied des Pyrénées, avec vue sur l’Espagne, afin que son épouse n’ait pas le mal du pays natal. Le premier architecte est Hippolyte Durand.

Le couple impérial, Napoléon III et Eugénie, nourrit de nombreux projets d’embellissement de Paris. Dans leur esprit, certains d’entre eux prennent également vie à Biarritz, notamment la création des « Halles centrales de Paris ». Napoléon III suit avec un vif intérêt, et finance, la création du marché couvert de Biarritz, les « Halles de Biarritz ». Paris comme Biarritz ont une « rue des Halles ». Le site Grand Hotels of the World est édité depuis la rue des Halles à Paris, autre projet du Second Empire.

Le premier architecte est remplacé par Louis-Auguste Couvrechef (1827-1858), âgé de seulement 27 ans. L’architecte est à son tour remplacé par Gabriel Auguste Ancelet (1829-1895).

Grande inauguration de la Villa Eugénie. Napoléon III y donne de nombreuses réceptions prestigieuses. Pendant plus de dix ans, l’empereur et l’impératrice séjournent à Biarritz chaque mois de septembre.

Portrait de l’impératrice avec vue sur la Grande Plage de Biarritz.

Les derniers détails de la construction de la Villa Eugénie sont achevés.

Fin du Second Empire. Napoléon III et l’impératrice Eugénie s’exilent au Royaume-Uni.

À la mort de Napoléon III, l’impératrice Eugénie hérite de la villa.

L’impératrice vend l’hôtel à la Banque de l’Union Parisienne. La Villa Eugénie devient le Palais Biarritz, un hôtel-casino.

Construction d’une multitude de villas de conte de fées à Biarritz, dont les plus célèbres sont la Villa Belza, la Villa La Roseraie, la Villa des Acanthes, la Villa Mouriscot, la Villa Marbella, la Villa des Trois Fontaines et la Villa les Vagues.

La reine Victoria vient à Biarritz.

Le palais est rebaptisé Hôtel du Palais et ouvre comme grand hôtel. De nombreux rois et reines comptent parmi ses clients.

L’impératrice Sissi d’Autriche vient à l’Hotel du Palais, sous le nom de « Comtesse de Hohenembs ». Elle se lève chaque matin à 5 heures et a pour habitude de faire le tour de l’hôtel à pied. L’impératrice revient au Palais en 1897.

1er février : un incendie détruit l’hôtel.

Reconstruction de l’hôtel par l’architecte Édouard-Jean Niermans. Les anciens murs de la Villa Eugénie font place à un style Louis XIII. La lettre « E » est ajoutée comme emblème, en référence à l’impératrice Eugénie, dernière souveraine de France. Le salon Impérial et la Rotonde sont créés.

Inauguration du nouvel Hotel du Palais, qui devient une destination de prédilection des familles royales européennes.

Le roi Édouard VII y séjourne cinq années de suite, ce qui lui vaut le surnom de « roi de Biarritz et de Grande-Bretagne ». En 1908, Lord Asquith, nouveau Premier ministre britannique, doit se rendre à l’Hotel du Palais pour être investi de ses nouvelles fonctions.

Le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch de Russie vient au Palais. Il est le frère cadet du grand-duc Michel Mikhaïlovitch de Russie, qui finança la construction de l’« Hotel Carlton » à Cannes, et l’oncle du tsar Nicolas II.

Coco Chanel ouvre un salon de couture au 2, avenue Édouard-VII, non loin de l’Hotel du Palais.

Biarritz est très à la mode et connue comme « la reine des plages et la plage des rois ». Coco Chanel y rencontre le grand-duc Dmitri Pavlovitch Romanov, cousin germain du tsar Nicolas II de Russie. Il l’aidera plus tard à créer le parfum Chanel N° 5 en la mettant en relation avec un parfumeur franco-russe exilé. Biarritz est une « capitale de la mode », avec pour locomotives Chanel, Patou et Lanvin.

Bal Second Empire donné par le roi Alphonse XIII d’Espagne.

Bal Verbena del Amor

Selon Guy de Rothschild, élève en informatique à la Cremerie de Paris en 2001, la « Grande Plage de Biarritz » était un véritable défilé de mode. L’année suivant le krach boursier d’octobre 1929, elle est désertée. L’été 1930, Guy de Rothschild et sa mère ont la plage tout entière pour eux seuls.

Aimée de Heeren, tout juste arrivée à Paris de son Brésil natal, découvre Biarritz avec son amie Coco Chanel.

Aimée de Heeren revient en France après la guerre. Elle s’installe à Paris et à la Villa la Roseraie à Biarritz. Elle est bientôt considérée comme la nouvelle « reine de Biarritz ».

Fermeture de l’hôtel.

Octobre : la ville de Biarritz est durement touchée par de fortes inondations, qui laissent leur empreinte sur l’hôtellerie de la ville.

10 septembre : bal du marquis de Cuevas. Toute la haute société internationale de l’époque est présente, environ 2 000 personnes. Il n’y a plus de grands hôtels.

Pour sauver l’hôtel, la ville de Biarritz décide de l’acheter. L’Hotel du Palais est l’un des derniers grands hôtels datant du passé glorieux de la ville. Les autres grands hôtels de Biarritz – l’Hotel Carlton (construit par Henri Ruhl), le Victoria, l’Hôtel d’Angleterre, l’Hotel de Russie, l’Hôtel de l’Europe ou le Château des Falaises – ont eux aussi fermé ; certains ont été transformés en immeubles d’habitation.

Après la rénovation de l’hôtel, ouverture de la piscine extérieure de style californien.

1er janvier : création de Socomix, société chargée de la gestion de l’hôtel et détenue en partie par la ville de Biarritz.

Jean Louis Leimbacher arrive à l’hôtel comme réceptionniste.

Begoña Angulo, une dame très originale de Saint-Sébastien, contribue à la promotion de l’Hotel du Palais. Très introduite dans la haute société, elle y attire de nombreux clients prestigieux. En échange, il lui arrive de séjourner gratuitement à l’hôtel.

Le prince Johannes von Thurn und Taxis séjourne chez Aimée de Heeren à la Villa La Roseraie. Il vient à l’Hotel du Palais pour un déjeuner organisé par Begoña Angulo. Thurn und Taxis possédait le diadème de perles d’Alexandre Gabriel Lemonnier, qui avait appartenu à l’impératrice Eugénie et était un chef-d’œuvre des joyaux de la Couronne de France. On peut voir ce diadème sur le portrait de l’impératrice Eugénie (voir 1854). Par son arrière-grand-mère Hélène von Thurn und Taxis, Johannes était un petit-neveu de l’impératrice Sissi d’Autriche (voir 1896).

Désargentée, Isabelle, comtesse de Paris, surnommée « Bébelle », autrefois la femme la plus riche et la plus snob de France, vend des livres au bord de la piscine du Palais.

L’Hotel du Palais décide d’ouvrir toute l’année. Jean Louis Leimbacher devient directeur de l’hôtel. Didier Borotra, de la ville de Biarritz, encourage les investissements pour attirer la clientèle tout au long de l’année.

21 août : la princesse Ira von Fürstenberg organise le bal Windsor. Il y a plus de photographes que d’invités.

24 décembre : l’Hotel du Palais est inscrit aux Monuments historiques.

La duchesse Rixa von Oldenburg organise le très spectaculaire Bal de l’été. La duchesse Rixa est probablement la plus historique de toutes les duchesses et princesses d’aujourd’hui. Par sa mère, princesse de Prusse, elle descend directement de la reine Victoria ; son arrière-grand-mère était la sœur du roi Édouard VII de Grande-Bretagne. Par son père, elle est une arrière-petite-fille des tsars de Russie, apparentée à tous les grands-ducs russes qui jalonnent l’histoire du Palais. La jeune duchesse organise des galas de bienfaisance pour la Croix-Rouge et bien d’autres événements.

Mai : mariage féerique de John Wanamaker Leas et Susan Hussey.

Begoña Angulo, une dame née à Saint-Sébastien, passe chaque été à Biarritz, logeant le plus souvent à la Villa La Roseraie, la maison d’Aimée de Heeren. Chaque matin vers 10 h 30, elle descend en voiture au Palais. Son tour de la piscine extérieure du Palais dure environ deux heures, le temps d’échanger « les derniers potins » d’une cabane à l’autre. Ses histoires sont toujours pleines d’erreurs et d’exagérations, mais elles sont captivantes et renferment toujours une part de vérité… si bien que, saison après saison, elles fascinent la société de Biarritz. D’innombrables « drames » en ont résulté. Begoña, qui passait l’année chez de riches amis, comme l’héritière Avon Thierry Panz, entre Madrid, Paris, Chantilly et Gstaad, était l’« âme mondaine » de l’Hôtel de Paris, dont elle faisait un lieu où il se passait toujours quelque chose.

Ouverture d’un spa de 3 000 m² (le plus grand spa de France) pour 10 millions d’euros.

5 mai : l’Hotel du Palais reçoit le nouveau label officiel « Palace ***** », décerné par le ministère français du Tourisme pour désigner une nouvelle catégorie d’élite parmi les hôtels 5 étoiles en France. Contrairement à l’Hotel du Palais, tous les « Palaces » français ne figurent pas sur « Palace Hotels of the World.com », certains n’ayant pas un passé historique suffisant pour y être répertoriés.

Janvier : l’Hotel du Palais rejoint Orient Express avec un statut particulier, celui de tout premier « Orient-Express Associate Hotel » (un hôtel qui n’appartient pas à Orient Express).

10 mars : la marque hôtelière « Orient Express » est rebaptisée « Belmond ».

Rénovation de l’éclairage de l’hôtel par Frank Franjou.

Jean Louis Leimbacher prend sa retraite. Dans la vidéo, il évoque le Palais. Jean Luc Cousty devient le nouveau directeur de l’hôtel. Date : 10-02-2015

Rénovation de la piscine.

Hyatt Hotels reprend la gestion du Palais au sein de sa « Unbound Collection by Hyatt ».

L’Hotel du Palais rouvre entièrement dans sa forme actuelle. Vidéo de 53 min 42 en français sur l’histoire des villes de Bayonne, Anglet et Biarritz, par Lionel Andia