King Maximilian II of Bavaria

Als Gelehrtenkönig eines Bayerns, das zwischen Revolution und innerdeutschen Rivalitäten gefangen war, hinterließ Maximilian II. München einen Boulevard nach seinem Bild. An dieser Prachtstraße, der Maximilianstraße, wollte er das schönste Hotel der Stadt, und aus diesem Wunsch entstand das Vier Jahreszeiten.

Ein Kronprinz unter Gelehrten

Maximilian wurde am 28. November 1811 in München als ältester Sohn König Ludwigs I. und Thereses von Sachsen-Hildburghausen geboren. Anders als sein extravaganter Vater fühlte er sich zum Studium hingezogen: Er besuchte die Universitäten Göttingen und Berlin, bereiste Deutschland, Italien und Griechenland und trat 1836 in den Staatsrat ein. 1832 kaufte er die Burgruine Hohenschwangau, die er bis 1837 im neugotischen Stil wiederherstellen ließ, und versammelte dort Künstler und Gelehrte um sich.

1842 heiratete er Marie von Preußen. Ihre beiden Söhne, Ludwig, geboren 1845, und Otto, geboren 1848, sollten nacheinander regieren, und beide sollten am Ende ihres Lebens für geisteskrank erklärt werden. Über Hohenschwangau hinaus prägte seine Vorliebe für die Neugotik seine Residenzen in Regensburg und Berchtesgaden, die Villa auf der Roseninsel und die Umgestaltung von Schloss Berg – allesamt Ausdruck einer romantischen, historistischen Auffassung vom Königtum.

König in einem Revolutionsjahr

Er bestieg den Thron am 20. März 1848, als Ludwig I. inmitten der revolutionären Unruhen jenes Frühjahrs abdankte. Seine ersten Minister ließen einen liberalen Kurs erwarten, doch mit preußischer Hilfe schlug er 1849 den Aufstand in der Pfalz nieder, und ab 1850 schwenkte seine Regierung auf eine autoritärere Linie ein. In der deutschen Frage lehnte er die Einigungspläne der Frankfurter Nationalversammlung ab und neigte Österreich zu, dessen gescheiterter Reformvorschlag von 1863 ihn desillusioniert zurückließ.

Seine wahre Leidenschaft galt der Wissenschaft. Er holte Gelehrte und Schriftsteller nach München, etwa den Chemiker Justus von Liebig, den Historiker Heinrich von Sybel und die Dichter Emanuel Geibel und Paul Heyse, ungeachtet ihrer Konfession – zum Ärger der katholischen Konservativen. Er förderte Studien zu bayerischer Tracht, Mundart und Volkskunst, gründete 1855 das Bayerische Nationalmuseum und stiftete 1853 den Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst.

Ein Boulevard in neuem Stil

Die Architektur war sein Manifest. Ab 1852 legte der Architekt Friedrich Bürklein eine schnurgerade Straße an, die vom Max-Joseph-Platz an der Residenz nach Südosten zur Isar führt. Ihre Bauten verbanden Motive der englischen Neugotik und der Neorenaissance zu dem, was als Maximilianstil bekannt wurde – viel kritisiert, aber einzigartig in München. Am anderen Ufer erhob sich Bürkleins Maximilianeum, 1857 bis 1874 als Stiftung für begabte junge Bayern errichtet und heute auch Sitz des Bayerischen Landtags.

Ein königlicher Boulevard verlangte nach einem würdigen Hotel. Der König wünschte sich das eleganteste Stadthotel an seiner Straße, und auf Bürkleins Empfehlung errichtete der Architekt Rudolf Gottgetreu es zwischen 1856 und 1858 in der Nummer 17. Der Hotelier August Schimon eröffnete das Vier Jahreszeiten am 25. Juli 1858. Laut der Kempinski-Chronik fand Maximilian die Residenz zu klein, um alle seine Gäste unterzubringen, und nannte das Haus das schönste Hotel der Stadt. Mit Gasbeleuchtung, Klingeln in den Zimmern, sechs Marmorbädern und einem Paternoster-Aufzug war es auffallend modern.

Ein früher Tod, eine bleibende Straße

Maximilian, oft kränklich, starb am 10. März 1864 im Alter von 52 Jahren nach kurzer, unerwarteter Krankheit in München und wurde in der Theatinerkirche beigesetzt. Ihm folgte sein Sohn Ludwig II., der Erbauer von Neuschwanstein. Die Straße, von der er träumte, lebt als Münchens renommierteste Einkaufsstraße fort, und das Vier Jahreszeiten, das unter vielen anderen seine Cousine Kaiserin Elisabeth, Franz Liszt und Richard Strauss beherbergen sollte, ist bis heute das einzige Hotel an der Maximilianstraße, das auf königlichen Befehl erbaut wurde.

Ein Gang über die Prachtstraße ist bis heute eine Lektion über seine Regentschaft. Jenseits des Hotels steht die Regierung von Oberbayern, 1856 bis 1864 von Bürklein erbaut, und in der Nähe Eduard Riedels Bau von 1858 bis 1865, der zunächst das Nationalmuseum beherbergte und heute das Museum Fünf Kontinente ist. Am Ende dient das Maximilianeum noch immer der vom König gewollten Stiftung für begabte junge Bayern.

Quellen Wikipedia (EN), “Maximilian II of Bavaria” · Wikipédia (FR), « Maximilien II de Bavière » · Wikipedia (DE), „Maximilianstraße (München)“ · Wikipedia (DE), „Hotel Vier Jahreszeiten (München)“ · Kempinski, “Munich: History in the Heart of Maximilianstrasse” · Kempinski, “Our hotel” – Hotel Vier Jahreszeiten · Wikipedia (EN), “Bavarian National Museum”