Arthur Millon

Arthur Millon war einer der großen Unternehmer der Pariser Hotellerie um die Wende zum 20. Jahrhundert. Bereits Herr über das Café de la Paix und das Grand-Hôtel, übernahm er die Kontrolle über Le Meurice und machte daraus ein modernes Palasthotel, das mit dem brandneuen Ritz konkurrieren konnte.

Ein Gastronomie-Magnat

Millon, laut Wikimedia-Einträgen am 7. März 1852 in Bernouil, einem Dorf im Departement Yonne, geboren, hinterließ nur wenige Spuren aus seinen frühen Jahren, doch seine Geschäfte sind gut dokumentiert. Er besaß den Pavillon Ledoyen in den Gärten der Champs-Élysées und betrieb das Restaurant Weber in der Rue Royale, zwei im Paris der Belle Époque beliebte Adressen. Danach erwarb er die Konzession für das Café de la Paix gegenüber der Oper und übernahm die Kontrolle über das benachbarte Grand-Hôtel, das 1861–1862 von einer Gesellschaft der Brüder Pereire errichtet worden war. Die Quellen nennen unterschiedliche Daten: den 1. September 1897 laut einer Darstellung, 1901 laut einer anderen.

Im Grand-Hôtel modernisierte er kühn. 1905 wurde der Haupteingang in die Rue Scribe verlegt, und der Innenhof wurde zu einem Wintergarten nach Entwürfen des Architekten Henri-Paul Nénot. Er war auch an der Anlage der Rue Édouard-VII beteiligt, einer neuen Straße mit eleganten Gebäuden nahe der Madeleine. Mit diesen Adressen besaß seine Gruppe einige der begehrtesten Tafeln und Zimmer der Hauptstadt.

Le Meurice neu erfinden

Le Meurice, von Charles-Augustin Meurice gegründet und seit 1835 in der Rue de Rivoli ansässig, brauchte neuen Schwung, um mit dem Ritz an der Place Vendôme konkurrieren zu können. Seit 1898 gehörte das Hotel einer Aktiengesellschaft; Millon, einer ihrer Aktionäre und bald ihr Herr, holte den Schweizer Hotelier Frédéric Schwenter. Laut der Vereinigung Historic Hotels of the World leitete Millon 1905 die Betreibergesellschaft des Hotels und startete mit Schwenter als Direktor eine Renovierung für rund 8 Millionen Francs.

Das Hotel gliederte sich das benachbarte Hôtel Métropole in der Rue de Castiglione an, und der Architekt Henri-Paul Nénot gestaltete die Innenräume hinter den denkmalgeschützten Fassaden vollständig neu, unter Wahrung des ursprünglichen Louis-seize-Stils. Die 1905 begonnenen Arbeiten wurden 1907 abgeschlossen. Die Gäste entdeckten Badezimmer, Telefone, elektrische Klingeln, um das Personal zu rufen, und einen Aufzug nach dem Vorbild der Sänfte Marie Antoinettes.

Eine bleibende Spur

Das neue Meurice zog bald gekrönte Häupter an: Alfons XIII. von Spanien war der erste Monarch, der dort logierte, und lebte später im Exil dort. Millon starb am 29. September 1913 und hinterließ sein Hotelimperium seinem Sohn André. Die Gruppe blieb bis zu ihrem Verkauf 1972, nach Erbstreitigkeiten, in Familienbesitz. Heute tragen das Café de la Paix, dessen Innenausstattung 1975 als Monument historique eingetragen wurde, und Le Meurice, ein Palasthotel der Dorchester Collection, noch immer den Stempel seines Ehrgeizes.

Quellen Wikipedia (EN), “Le Meurice” · Wikipédia (FR), « Le Meurice » · Wikipedia (EN), “Café de la Paix” · Wikipédia (FR), « InterContinental Paris Le Grand » · PSS-Archi, “Hôtel Meurice” · Historic Hotels of the World, “Meurice, Charles-Augustin” · Wikimedia Commons, “Category:Arthur Millon”