Duke of Westminster

Hugh Grosvenor, 2. Duke of Westminster, von allen „Bendor“ genannt, erbte mit zwanzig Jahren eines der größten Vermögen Großbritanniens und gab es mit legendärer Verschwendungslust aus, zwischen Cheshire, Mayfair, Schottland und Frankreich. Ein Jahrzehnt lang war er der Gefährte von Coco Chanel, und seine Jachten, Juwelen und Villen machten ihn zu einer vertrauten Gestalt an der Riviera.

In ein Vermögen hineingeboren

Er wurde am 19. März 1879 auf Eaton Hall, dem Familiensitz in Cheshire, als Sohn von Victor, Earl Grosvenor, und Lady Sibell Lumley geboren. Sein Spitzname ging auf Bend Or zurück, das Rennpferd seines Großvaters und Sieger des Derby von 1880, das seinerseits nach dem verlorenen Familienwappen „Azure, a bend or“ benannt war. Sein Vater starb, als er ein kleiner Junge war, und nach Eton folgte er 1899 seinem Großvater als Duke nach; am 20. März 1900 nahm er seinen Sitz im House of Lords ein.

Soldat, Sportsmann, Grandseigneur

Er diente im Burenkrieg als Adjutant von Lord Milner und anschließend von Lord Roberts und startete bei den Olympischen Spielen 1908 in London für Großbritannien im Motorbootrennen. Im Ersten Weltkrieg entwickelte er den Prototyp eines Rolls-Royce-Panzerwagens und führte 1916 in der Westlichen Wüste Panzerwagen gegen die Senussi, wofür er den Distinguished Service Order erhielt.

Er lebte auf fürstlichem Fuß. Eaton Hall mit seinen vierundfünfzig Schlafzimmern inmitten von rund 4.500 Hektar beherbergte Gemälde von Goya, Rubens und Velázquez; er besaß Jagdhäuser in Schottland und in Frankreich, zwei Jachten, die Cutty Sark und die Flying Cloud, siebzehn Rolls-Royce und einen Privatzug zwischen Eaton und London. Ab 1917 war Bourdon House in Mayfair sein Londoner Wohnsitz.

Chanel und die Riviera

Er schloss vier Ehen, mit Constance Cornwallis-West, Violet Nelson, Loelia Ponsonby und Anne Sullivan, und war mit der zweiten verheiratet, als Vera Bate Lombardi ihm 1923 in Monte Carlo Coco Chanel vorstellte. Ihre Affäre dauerte rund zehn Jahre. Er schenkte ihr Juwelen und Kunstwerke, ein Haus in Mayfair und 1927 ein Grundstück in Roquebrune-Cap-Martin, wo sie ihre Villa La Pausa erbaute. Chanel ihrerseits wohnte bis 1930 in seinem Château Woolsack in Frankreich und lernte durch ihn Winston Churchill kennen.

Cannes gehörte zu diesem Reigen der Riviera-Orte. Ein auf dieser Website veröffentlichtes Foto zeigt laut Bildunterschrift den Duke und Chanel auf dem Tennisplatz des Carlton, des 1911 an der Croisette eröffneten Palasthotels, erkennbar an den Kuppeln auf seinen meerseitigen Ecken.

Schatten und ein Rekordnachlass

Mit dem Alter verdüsterten sich seine politischen Ansichten. Als unbeugsamer Konservativer stellte er 1931 seinen Schwager Earl Beauchamp bloß und drängte ihn so aus dem öffentlichen Leben; er unterstützte antisemitische Gruppen wie den Right Club, trat 1939 The Link bei, und der Historiker Richard Griffiths beschreibt ihn als entschieden nazifreundlich. Im selben Jahr setzte er sich für eine Verhandlungslösung der Danzig-Krise ein.

Er starb am 19. Juli 1953 im Alter von vierundsiebzig Jahren in Loch More Lodge in Sutherland an einer Koronarthrombose und wurde in Eccleston bei Eaton Hall beigesetzt. Da er nur Töchter hinterließ, folgte ihm sein Cousin William nach. Sein Nachlass zahlte die Rekordsumme von 18 Millionen Pfund Erbschaftsteuer, eine Schuld, deren Begleichung bis 1964 dauerte.

Quellen Wikipedia (EN), “Hugh Grosvenor, 2nd Duke of Westminster” · Wikipedia (FR), “Coco Chanel” · Wikipedia (EN), “Carlton Hotel, Cannes”