Grand Duke Michael of Russia

Großfürst Michael Michailowitsch, ein Enkel von Zar Nikolaus I., gab aus Liebe seinen Platz in Russland auf und verbrachte sein langes Exil zwischen Cannes und England. An der Riviera als „ungekrönter König von Cannes“ bekannt, gehörte er zu den Geldgebern des Carlton, des Palasthotels, das bis heute die Croisette prägt.

Ein Romanow, aufgewachsen im Kaukasus

Michael Michailowitsch wurde am 16. Oktober 1861 in Peterhof bei Sankt Petersburg geboren, als zweiter Sohn von Großfürst Michael Nikolajewitsch und Großfürstin Olga Fjodorowna, einer geborenen Prinzessin von Baden. 1862 wurde sein Vater zum Statthalter des Kaukasus ernannt, und die Familie ließ sich für rund zwanzig Jahre in Tiflis, dem heutigen Tbilissi, nieder. Die Kinder wuchsen unter Hauslehrern und einem berüchtigt spartanischen Regime auf; in der Familie wurde der Junge „Miche-Miche“ genannt, und seine strenge Mutter soll ihn für das am wenigsten begabte ihrer sieben Kinder gehalten haben.

Für die Armee bestimmt, diente er im Russisch-Türkischen Krieg, stieg zum Oberst auf und wurde Adjutant am Kaiserhof, nachdem die Familie 1882 nach Sankt Petersburg zurückgekehrt war. Seine Heiratspläne führten jedoch zu nichts: Annäherungen an Prinzessin Mary von Teck und Prinzessin Irene von Hessen blieben ergebnislos, und seine Eltern verhinderten eine Verbindung mit einer russischen Gräfin.

Liebe, Skandal und Exil

1891 änderte sich alles. Am 26. Februar heiratete er in San Remo ohne Zustimmung des Zaren Gräfin Sophie von Merenberg. Die Verbindung war morganatisch und nach den Hausgesetzen der Romanows unrechtmäßig. Alexander III. reagierte hart: Michael verlor seinen militärischen Rang und seine Stellung bei Hofe und wurde aus Russland verbannt. Seine Mutter soll bei der Nachricht einen tödlichen Herzinfarkt erlitten haben, und an ihrer Beerdigung durfte er nicht teilnehmen. Sophie, laut der Chronik des Carlton eine Enkelin Puschkins, erhielt von ihrem Onkel, Großherzog Adolf von Luxemburg, den Titel Gräfin de Torby.

Das Paar lebte zunächst in Wiesbaden, wo zwei ihrer drei Kinder zur Welt kamen: Anastasia, genannt „Zia“, Nadejda, genannt „Nada“, und Michael, mit Spitznamen „Boy“. Das Exil war ein vergoldetes. Ein Teil der Einkünfte des Großfürsten stammte aus einer Mineralwasser-Abfüllanlage bei Borjomi in Georgien, eine Erinnerung an seine Kindheit im Kaukasus.

Der ungekrönte König von Cannes

Ab 1899 lebte die Familie in Cannes, in der Villa Kazbek, benannt nach einem georgischen Gipfel. Der Großfürst stürzte sich in das Leben des Badeorts, damals Winterspielplatz der europäischen Aristokratie. Er war am Bau der russischen Erzengel-Michael-Kirche beteiligt und gründete den Golfclub von Cannes, dem er auch vorstand; sein Ansehen in der Stadt war so groß, dass man ihn ihren ungekrönten König nannte.

Sein entscheidender Beitrag war das Carlton. Als der Hotelier Henri Ruhl daranging, an der Croisette ein Palasthotel zu errichten, wurde der Großfürst sein wichtigster Geldgeber; die hoteleigene Chronik geht sogar so weit zu sagen, er habe fast den gesamten Bau finanziert. Nach Plänen von Charles Dalmas und Marcellin Mayère wurde der erste Flügel am 30. Januar 1911 eröffnet, und das erweiterte Palasthotel war 1913 vollendet. Für die russische Kolonie und die britischen Wintergäste, die sich unter sie mischten, wurde es rasch zum Treffpunkt der Saison.

Zwischen England und Revolution

Die Familie schlug auch in England Wurzeln, pachtete ab 1900 Keele Hall in Staffordshire und zog 1909 nach Kenwood House in Hampstead. Edward VII. ernannte ihn 1901 zum Knight Grand Cross des Royal Victorian Order, und 1908 veröffentlichte er einen Roman, „Never Say Die“, über eine morganatische Ehe. 1912 durfte er zur Hundertjahrfeier von Borodino kurz nach Russland zurückkehren; in einem Brief vom 31. Oktober 1916 warnte er Nikolaus II. vor der nahenden Revolution. Sie kam: Drei seiner Brüder wurden von den Bolschewiki getötet, und sein Vermögen verschwand größtenteils.

Nach dem Krieg kehrte das Paar nach Cannes zurück. Sophie starb am 4. September 1927; der Großfürst folgte ihr am 26. April 1929, in London von einer Grippe dahingerafft, und wurde an ihrer Seite auf dem Hampstead Cemetery beigesetzt. Über seine Töchter, die in die Familien Wernher und Mountbatten einheirateten, fand seine Linie Eingang in die britische Aristokratie, während an der Croisette das Carlton, dessen Finanzierung er mittrug, mehr als ein Jahrhundert später das Sinnbild des Riviera-Glamours bleibt.

Quellen Wikipedia (EN), “Grand Duke Michael Mikhailovich of Russia” · Wikipedia (EN), “InterContinental Carlton Cannes” · Carlton Cannes, “Carlton Story” · Ministère de la Culture, “Cannes – Grand-Hôtel Carlton”