Charles Forte

Charles Forte幼年时从拉齐奥的一个村庄来到苏格兰，从伦敦的一家牛奶吧起步，建立起英国最大的酒店与餐饮帝国之一。鼎盛时期，他的集团拥有Grosvenor House、George V和Plaza Athénée；集团在一场恶意收购中失守后，他的子女继承其衣钵，重建了一个大酒店家族。

从Monforte到苏格兰海岸

Charles Forte于1908年11月26日出生在弗罗西诺内省的小村庄Mortale，该村今称Monforte，隶属Casalattico市镇。全家移居苏格兰，Charles到达时约四岁。他先后就读于Alloa Academy和邓弗里斯的St Joseph’s College，随后在罗马求学两年。回到英国后，他前往海滨度假小镇滨海韦斯顿，协助父亲经营一家与两位表亲合开的咖啡馆。二十一岁时，他已在布莱顿管理一家名为Venetian的店铺。

皮卡迪利先生

1935年，二十六岁的Forte在合伙人Eric和Sidney Hartwell的资助下，于摄政街开设了他的第一家牛奶吧Strand Milk Bar。战争爆发后，他作为意大利公民被拘留在马恩岛，约三个月后获释。他娶了Irene Chierico，她的家族在苏活区经营一家熟食店；夫妇育有六个子女，其中包括Rocco和Olga。

战后，他在皮卡迪利一带购入多处重要物业，其中包括Rainbow Corner、1954年购入的Café Royal，以及1958年购入的Waldorf。这是他涉足酒店业的第一步，他也因此得名“皮卡迪利先生”。他赢得了1951年英国节的餐饮合同，20世纪50年代在希思罗机场经营首个餐饮设施，并在M1高速公路的Newport Pagnell开设了英国第一座全功能高速公路服务区。

Trusthouse Forte与宫殿酒店

1970年，Forte Holdings与Trust Houses合并，组建Trust Houses Forte，1979年更名为Trusthouse Forte。两种企业文化发生冲突：1972年，集团击退了Allied Breweries的收购企图，曾反对Forte的Trust Houses董事随即辞职。集团拥有伦敦的Grosvenor House，以及巴黎的George V、Plaza Athénée和Hôtel de la Trémoille（这三家是Forte于20世纪60年代中期一并购入的），旗下还有Little Chef和Travelodge等品牌，将酒店业带入了高速公路时代。

有一项桂冠始终与他无缘。在争夺Savoy集团的过程中，他累计持有69%的股份，但由于Savoy设有加权投票权股份，他只拥有42%的投票权，始终未能取得控制权。荣誉却接踵而至：1970年由王太后授予爵士头衔，1982年受封终身贵族，称萨里郡里普利的Forte男爵。

Granada与第二幕

20世纪80年代初，Forte将首席执行官一职交给儿子Rocco，90年代初又把董事长之位交给他。随后在1995年，传媒集团Granada发起恶意收购；1996年1月，Granada以约39亿英镑的要约收购取得控制权，Forte家族则获得约3.5亿英镑现金。旗下酒店被拆分出售，George V归于Four Seasons，Grosvenor House归于Marriott。

1996年，Rocco Forte与妹妹Olga Polizzi以RF Hotels重新起步，即今天的Rocco Forte Hotels。曾属Forte旗下的爱丁堡The Balmoral于1997年率先回归，同年加入的还有佛罗伦萨的Hotel Savoy，随后是1999年圣彼得堡的Hotel Astoria、2000年布鲁塞尔的Hotel Amigo和罗马的Hotel de Russie，以及2003年伦敦的Brown’s Hotel。2001年，Forte这个名字本身也回到了家族手中。

业界巨擘

2007年2月28日，Forte勋爵在伦敦家中于睡梦中辞世，享年九十八岁，葬于西汉普斯特德公墓；他曾在1986年出版的自传中讲述了自己的故事。业界悼念纷至沓来：英国酒店业协会的Bob Cotton称他是这个行业真正的巨人，Hilton前掌门人David Michels爵士则说他离天才只有一步之遥。他的遗产在子女至今经营的酒店中延续。

资料来源 Wikipedia (EN), “Charles Forte, Baron Forte” · Wikipedia (EN), “Forte Group” · Wikipedia (EN), “Rocco Forte Hotels” · The Caterer, “Industry pays tribute to true giant Lord Forte” (2007) · FundingUniverse, “Trusthouse Forte PLC History” · Wikipedia (EN), “Hugh Wontner” · Historic Hotels of the World / famoushotels.org, “Forte, Charles”