August Oetker

August Oetker hat nie ein Hotel geführt. Er war ein Bielefelder Apotheker, der Backpulver in Zehn-Pfennig-Päckchen verkaufte und seinen Erfolg von Anfang an auf eine gezielte Marketingstrategie baute. Doch das von ihm gegründete Familienunternehmen wurde zum Vermögen hinter Brenners Park-Hotel, dem Hôtel du Cap-Eden-Roc und Le Bristol, den Grundpfeilern dessen, was zur Oetker Collection wurde.

Ein Bäckersohn aus Obernkirchen

August Oetker wurde am 6. Januar 1862 in Obernkirchen geboren, einer Kleinstadt im Schaumburger Land, als Sohn des Bäckermeisters August Adolph Oetker und der Juristentochter Bertha. Nach dem Abitur am Adolfinum in Bückeburg 1878 absolvierte er eine Lehre in der Ratsapotheke in Stadthagen, wofür er angeblich täglich rund 16 Kilometer zu Fuß von zu Hause zurücklegte, und legte 1881 seine pharmazeutische Prüfung ab.

Es folgten Stellen in Langen bei Offenbach und anderswo; um 1884 trat er in eine Hanauer Firma für Apothekenbedarf ein, wo er Karoline kennenlernte, die er am 20. März 1889 heiratete. Zwischendurch studierte er Naturwissenschaften in Berlin und wurde 1888 in Freiburg mit einer Arbeit über Pollen in Botanik promoviert. Seine ersten unternehmerischen Versuche in Berlin blieben jedoch erfolglos.

Backin, zehn Pfennig das Päckchen

1891 kaufte Oetker die Aschoff’sche Apotheke in Bielefeld. Angeregt von seinem Cousin Louis Dohme in den Vereinigten Staaten, der ihm von Horsfords Phosphat-Backpulver erzählt hatte, entwickelte er eine haltbare, geschmacksneutrale Rezeptur und verkaufte sie ab 1893 in kleinen Päckchen, jeweils abgemessen für 500 Gramm Mehl. Er nannte sie Backin. Der Preis von zehn Pfennig sollte rund siebzig Jahre lang Bestand haben, und die Produktion zog von der Küche seiner Frau in eine Garage und dann in eine richtige Fabrik um.

Der Redlichkeit halber ist eine Einschränkung nötig: Das Backpulver selbst hatte Eben Norton Horsford bereits Jahrzehnte zuvor entwickelt. Oetkers Beitrag bestand darin, es zuverlässig, portioniert und in gewöhnlichen Küchen vertrauenswürdig zu machen. 1900 baute er seine erste Fabrik in der Lutterstraße, bis heute Sitz der Unternehmenszentrale, und am 21. September 1903 ließ er sein Verfahren für haltbares Backpulver patentieren.

Vertrauen verkaufen

Oetker verkaufte ebenso Vertrauen wie Pulver. Den Produkten lagen kostenlose Rezepte und Anwendungstipps bei, Versuchs- und Vorführküchen bewiesen, dass sie funktionierten, und ab 1899 bürgte das Warenzeichen Dr. Oetker für das Produkt. Bis 1906 waren fünfzig Millionen Päckchen Backin verkauft. 1908 richtete er eine hauseigene Werbeabteilung mit einem Budget von etwa sechs Prozent des Umsatzes ein; 1910 folgten die ersten Dr.-Oetker-Kochbücher und ein Kinowerbefilm. Puddings ergänzten das Sortiment, ab 1907 hatten die Beschäftigten über Vergünstigungen wie Betriebsausflüge am Erfolg teil, und er unterstützte einen Arbeiterausschuss.

Krieg, Verlust und ein Enkel

Sein einziger Sohn Rudolf, 1889 geboren, trat 1914 in die Geschäftsleitung ein, wurde jedoch bei Verdun tödlich verwundet. Ab 1917 schwer krank, machte August Oetker seinen langjährigen Mitarbeiter Fritz Behringer zum Teilhaber und starb am 10. Januar 1918 in Bielefeld, vier Tage nach seinem 56. Geburtstag. Sein Testament bewahrte die Firma in Familienhand für seinen 1916 geborenen Enkel Rudolf-August, der 1944 die Leitung übernahm, nachdem bei einem Bombenangriff seine Mutter, sein Stiefvater und seine Halbschwestern ums Leben gekommen waren.

Vom Garde-Manger an die Riviera

Die Hotelgeschichte begann in Baden-Baden: Die Familie Oetker beteiligte sich während der Erweiterung von 1923 bis 1925 am Brenners Park-Hotel, und 1941 kaufte Rudolf-August das Hotel von der Familie Brenner – das erste Luxushaus der künftigen Gruppe. Laut der Unternehmensgeschichte der Gruppe sah er das Hôtel du Cap-Eden-Roc erstmals 1964, als er mit seiner jungen Frau Maja am Cap d’Antibes vorbeisegelte; 1969 kaufte er es, und Maja gestaltete es neu.

1978 kam Le Bristol, im April 1925 von Hippolyte Jammet in Paris eröffnet, zur Familie; 2011 erhielt es laut Hotel als erstes Haus Frankreichs die offizielle Auszeichnung „Palace“. Es folgte das Château Saint-Martin in Vence, und heute umfasst die Gruppe, lange als Oetker Collection bekannt und inzwischen als Oetker Hotels, Häuser von The Lanesborough in London bis Eden Rock in St Barths – ein Familienvermögen, das mit den Zehn-Pfennig-Päckchen eines Apothekers begann.

Quellen Wikipedia (DE), “August Oetker” · Wikipedia (DE), “Rudolf-August Oetker” · Oetker Hotels, “Brenners Park-Hotel & Spa: the history” · Oetker Hotels, “Oetker Hotels history” · Wikipedia (FR), “Hôtel du Cap-Eden-Roc” · Oetker Hotels, “Le Bristol Paris: 100 years of history” · Wikipedia (EN), “Oetker Collection”